Bai: Erotik

Die Bai leben konzentriert um den Erhai-See im westlichen Yunnan, mit Dali, der alten Hauptstadt der Königreiche Nanzhao und Dali, als kulturellem Anker. Diese beiden Staaten, die vom 8. bis zum 13. Jahrhundert bestanden, bis Kublai Khans Armeen sie einverleibten, sind das historische Faktum, das für das Verständnis der Bai heute am wichtigsten ist: Sie waren kein Grenzvolk, das von China absorbiert wurde, sondern die herrschende Bevölkerung eines hoch entwickelten, unabhängigen Königreichs, das über das heutige Myanmar, Tibet und Sichuan Handel trieb. Diese Erinnerung prägt bis heute, wie sich Dali darstellt.

Ihre Sprache ist ein Rätsel, über das Sprachwissenschaftler seit einem Jahrhundert streiten. Das Bai gehört zur sino-tibetischen Sprachfamilie, doch wo genau es innerhalb dieser Familie steht, ist umstritten: Der Wortschatz enthält eine ungewöhnlich starke Schicht chinesischer Lehnwörter, die bis ins Alt- und Mittelchinesische zurückreicht, so dicht, dass manche Forscher es kurzerhand den sinitischen Sprachen zuordnen wollten, während andere es einem eigenen Zweig näher bei den tibetobirmanischen Sprachen zuweisen. Wie auch immer das Urteil ausfällt, das praktische Ergebnis ist eine Sprache, die auf Außenstehende tonal und dem Chinesischen nahe klingt, für ihre Sprecher jedoch deutlich als eigenständig erscheint. Es gibt drei große Dialektgruppen, Jianchuan, Dali und Bijiang, die nicht immer wechselseitig verständlich sind.

Das religiöse Leben ist eher geschichtet als einheitlich. Der Mahayana-Buddhismus kam früh und hat sich gehalten, liegt aber über einer älteren einheimischen Praxis namens Benzhu-Verehrung, der Verehrung von Dorfschutzgottheiten, wobei jede Siedlung ihre eigene hat. Ein Benzhu kann eine vergöttlichte historische Person, ein lokaler Held, ein Berggeist oder gelegentlich eine buddhistische oder daoistische Gestalt sein, die in das System aufgenommen wurde. Jedes Dorf begeht seinen eigenen Festzyklus für seinen Schutzpatron, und diese Feste bestehen neben der buddhistischen Praxis fort, nicht an deren Stelle.

Die Architektur der Bai ist außergewöhnlich eigenständig: weiß getünchte Wände, graue Ziegeldächer mit aufgebogenen Traufen und kunstvoll bemalte Giebel, ein Wohnstil, der so verfeinert war, dass wohlhabende Haushalte einst namentlich bekannte Meisterbaumeister beauftragten, so wie man ein Porträt in Auftrag gibt. Die Abbinde-Färberei aus Zhoucheng, mit Indigo auf Baumwolle, ist eine anerkannte Handwerkstradition und keine touristische Zutat, auch wenn der Tourismus ihre Wirtschaftlichkeit gewiss verändert hat. Der jährliche Sanyuejie, der Markt des dritten Monats am Fuße des Cangshan, ist ein tausend Jahre alter Markt und Pferdemarkt, der noch heute Händler aus dem gesamten südwestlichen Hochland anzieht, und er bleibt eines der besseren Fenster in das gesellschaftliche Leben der Bai, so wie die Bai selbst es pflegen.