Osseten: Erotik

Die Osseten sind das letzte lebende Glied der Alanen, eines sarmatischen Volkes, das aus der eurasischen Steppe aufbrach und im frühen Mittelalter zu den beherrschenden Mächten des Nordkaukasus gehörte. Die meisten ihrer Verwandten (Skythen, Sarmaten, weiter westlich lebende Alanen) wurden aufgesogen, zerstreut oder vernichtet; die Osseten hielten sich in den Hochtälern auf beiden Seiten des zentralen Kaukasushauptkamms, und ihre Sprache überdauerte. Allein dadurch sind sie ungewöhnlich. Das Ossetische ist eine iranische Sprache, eine entfernte Verwandte des Persischen und des Paschtu, isoliert in einer Region, die sonst von kaukasischen und Turksprachen geprägt ist. Sie gliedert sich in zwei Hauptdialekte, Iron im Osten und Digor im Westen, die den beiden Hauptuntergruppen des Volkes selbst entsprechen.

Ihr Siedlungsgebiet erstreckt sich über beide Seiten des Hauptkamms des Kaukasus. Nordossetien-Alanien, eine Republik innerhalb der Russischen Föderation, liegt an den unteren Nordhängen und öffnet sich zur Steppe; Südossetien, eine abtrünnige Region Georgiens, die nur von einer Handvoll Staaten anerkannt wird, nimmt die steilere Südseite ein. Der Krieg von 2008 zwischen Russland und Georgien wurde weitgehend um diese Linie geführt, und der politische Bruch hat sich seitdem verhärtet: Nord- und Südosseten leben heute unter verschiedenen Regierungen, mit verschiedenen Währungen und unterschiedlichem Zugang zur übrigen Welt, trotz einer gemeinsamen Sprache und gemeinsamer Verwandtschaftsnetze über die Berge hinweg.

Die meisten Osseten sind orthodoxe Christen, ein Erbe des Kontakts des mittelalterlichen Alanien mit Byzanz und später mit Georgien. Doch das Christentum liegt hier über einem älteren iranisch-heidnischen Substrat, das nie ganz verschwunden ist. Heilige Haine, Bergschreine und Festtage für Gestalten wie Wastyrdzhi, einen Volksheiligen, der Züge einer älteren Kriegsgottheit aufgenommen hat und dessen Name Frauen nicht aussprechen dürfen, bestehen neben dem Kirchenkalender fort, statt ihm entgegenzustehen. Eine muslimische Minderheit, überwiegend Digor, spiegelt den späteren kabardinischen und osmanischen Einfluss in den westlichen Tälern wider.

Die Osseten sind zudem das Volk, von dem die Welt die Narten-Sagen geerbt hat, einen Zyklus heldenhafter Erzählungen, der in Varianten im gesamten Kaukasus geteilt wird, aber hier die tiefsten Wurzeln hat. Forscher haben Motive bei den Narten (den Becher, der den Wahrhaftigen an die Lippen steigt, die Kriegerbruderschaft, den Kessel der Wiedergeburt) auf dieselbe indoiranische Welt zurückgeführt, die auch die artusische und die Gralstradition geprägt hat. Das ist keine kleine Behauptung, und die Osseten selbst sind sich dessen stillschweigend bewusst.