Xioniten: Erotik

Die Xioniten waren ein nomadisches Volk, das Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr. in Transoxanien und Baktrien einfiel, im Gebiet des heutigen Usbekistan, Tadschikistan, Turkmenistan und Nordafghanistan, und das innerhalb von etwa zwei Jahrhunderten in den kidaritischen und hephthalitischen Staaten aufging, die aus derselben Bewegung hervorgingen. Was sie zu einer Gruppe machte, war weniger eine Sprache oder ein Glaube als ein Zugang: Sie kamen als berittene Plünderer aus der Steppe, setzten der östlichen Grenze des sasanidischen Persien so stark zu, dass Schapur II. jahrelang gegen sie kämpfte, und traten dann als Verbündete in seine Dienste. Der römische Offizier und Historiker Ammianus Marcellinus sah sie 359 persönlich bei der Belagerung von Amida, wie sie mit dem persischen Heer unter einem König ritten, den er Grumbates nennt. Sein Bericht ist fast das gesamte erhaltene direkte Zeugnis.

Fast alles andere über sie ist umstritten. Der Name, lateinisch Chionitae und mittelpersisch Xyon, geht wahrscheinlich auf dieselbe Wurzel wie Hun zurück, und persische Autoren übernahmen ein altes avestisches Wort für eine sagenhafte feindliche Nation, die Hyaona, um sie zu bezeichnen. Das zeigt, wie die Sasaniden sie sahen: als wiederkehrende Bedrohung aus dem Osten unter einem vertrauten Namen. Ob sie eine ostiranische oder eine türkische Sprache sprachen, ist ungeklärt. Die Staaten, die auf sie folgten, verwendeten auf Münzen und in Urkunden das Baktrische, die einheimische iranische Sprache, was mehr über ihre Untertanen aussagt als über sie selbst. Moderne Forscher stellen sie meist an den Anfang der sogenannten iranischen Hunnen, einer Abfolge über die Kidariten, die Alchon, die Nezak und die Hephthaliten. Die spätere persische Überlieferung teilte die Xyon in Rote und Weiße ein, Bezeichnungen, die meist den Kidariten und den Hephthaliten zugeordnet werden.

Das einzige lebendige Fenster, das Ammianus öffnet, ist ein Begräbnis. Der Sohn des Grumbates wurde durch einen Bolzen von den Mauern Amidas getötet, und die Xioniten unterbrachen den Krieg, um ihn zu betrauern: Der Leichnam wurde eine Woche lang aufgebahrt, umgeben von zehn Abbildern der Toten, das Lager klagte, dann wurde der Leichnam verbrannt und die Knochen in einer silbernen Urne verschlossen, um in die Heimat gebracht zu werden. Die Feuerbestattung galt den benachbarten zoroastrischen Persern als Gräuel, weshalb die Szene die Xioniten als etwas anderes als einen persischen Klienten kennzeichnet, als ein Steppenvolk, das innerhalb eines Reiches, das seine Reiterei brauchte, seine eigenen Riten bewahrte. Ihr Vermächtnis besteht vor allem aus einem Namen und einem Muster. Die Huna, die in das Gupta-Indien einbrachen, die Hephthaliten, die im Kampf einen persischen König töteten, und die lange persische Gewohnheit, jeden östlichen Reiter einen Xyon zu nennen, führen alle zu dem Volk zurück, das Ammianus vor einer römischen Festung trauern sah.