Wa: Erotik

Die Wa leben entlang der zerklüfteten Grenze zwischen dem Shan-Staat in Myanmar und der chinesischen Provinz Yunnan, in einem Gebirgsstreifen, der sich nur selten einer Tieflandhauptstadt unterordnete. Sie sind ein austroasiatisches Volk, entfernte sprachliche Verwandte der Khmer und Vietnamesen, und wurden jahrhundertelang von Tai-sprachigen und tibeto-birmanischen Nachbarn umgeben, wodurch ihre Sprache zu einer Insel in einem Meer nicht verwandter Sprachen wurde. Das Wa selbst gliedert sich in mehrere voneinander deutlich verschiedene Varietäten, wobei das Parauk im Norden als eine Art Standard fungiert und Orthografien, die auf Bibelübersetzungen beruhen, mit einer neueren lateinischen Schrift konkurrieren, die in der autonomen Region gefördert wird.

Was die Wa historisch auszeichnet, ist vor allem die außergewöhnliche Beständigkeit ihrer politischen Unabhängigkeit. Das Hochland zwischen dem Salween und der chinesischen Grenze bestand bis ins 20. Jahrhundert aus einem Flickenteppich befestigter Bergdörfer, die von Steinmauern umgeben, von Palisaden aus Hartholz umringt und, wie bekannt, für Außenstehende verboten waren. Die Kopfjagd hielt sich in Teilen der Wa-Berge bis in die 1950er Jahre und war mit landwirtschaftlichen Fruchtbarkeitsriten für die Trockenreisernte verbunden; die Praxis wurde unter chinesischem und später birmanischem Druck unterdrückt, doch das kulturelle Gedächtnis an die autonomen Wa in ihren festungsartigen Dörfern liegt nicht weit zurück. Heute verwaltet die Vereinigte Wa-Staatsarmee innerhalb der Grenzen Myanmars einen De-facto-Staat mit eigenen Währungsregelungen, Schulen und einer Armee, die größer ist als die meisten nationalen Streitkräfte der Region.

Die Religion der Wa verläuft auf zwei Wegen, die sich häufig im selben Haushalt finden. Das ältere Substrat ist animistisch: Ortsgeister, Ahnenverehrung und rituelle Spezialisten, die in Momenten der Entscheidung die Eingeweide von Hühnern oder die Form von Knochen deuten. Der Theravada-Buddhismus kam aus dem Tiefland der Shan und ist am stärksten in Wa-Gemeinschaften nahe den Tai-sprachigen Nachbarn; das vor allem baptistische Christentum fasste bei anderen durch die amerikanische Missionsarbeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts tief Wurzeln und ist weiterhin stark vertreten. Keine dieser Religionen hat die anderen vollständig verdrängt.

Das Alltagsleben wird von Höhenlage und Gefälle geprägt. Wa-Dörfer liegen eher auf Bergkämmen als in Tälern, und der landwirtschaftliche Kalender dreht sich nach wie vor um Bergreis, Tee und, umstritten, den Schlafmohn, für den die Region einst bekannt war und den die autonome Verwaltung seit zwanzig Jahren öffentlich durch Kautschuk- und Teeplantagen zu ersetzen versucht. Die Wa verstehen sich, im Gespräch wie in ihrer Selbstdarstellung, weniger als eine Minderheit im Land anderer als vielmehr als eine kleine Nation, die bloß nie als solche anerkannt wurde.