Ugong: Erotik

Die Ugong gehören zu den kleinsten Völkern Thailands. Sie sind einige hundert Dorfbewohner in den Hügeln und Flusslandschaften des Westens, und was sie unterscheidet, beruht vor allem auf einer Sprache, die fast niemand sonst spricht. Ihre thailändischen Nachbarn nennen sie seit langem Lawa, ein Name, der im Norden auch einem unverwandten Mon-Khmer-Volk gehört. Den Namen, den sie selbst verwenden, lautet Gong oder Ugong, und er verweist auf eine Geschichte, die nicht zu der Landkarte um sie herum passt.

Der größte Teil dieser Geschichte ist in der Sprache bewahrt. Ugong ist eine sino-tibetische Sprache, und Sprachwissenschaftler ordnen sie meist den lolo-birmanischen Sprachen am nächsten ein, die vor allem in Myanmar und im Südwesten Chinas gesprochen werden. Die Ugong leben jedoch unter Thai- und Karen-Sprechern, in kleinen Gemeinschaften in den Provinzen Kanchanaburi, Suphan Buri und Uthai Thani. Niemand weiß genau, wie und wann ihre Vorfahren dorthin gelangten. Sicher ist, dass die Sprache seit Generationen an Boden verliert. Vieles, was Außenstehende über sie wissen, stammt von dem Linguisten David Bradley, dessen Arbeit die Ugong zu einem Standardbeispiel dafür machte, wie eine kleine Sprache verschwindet. Heute wachsen die meisten Ugong-Kinder zuerst mit Thai auf, und die alte Sprache lebt vor allem noch bei den älteren Menschen weiter.

Der Alltag ähnelt stark dem ländlichen Thailand um sie herum. Ugong-Dörfer sind theravada-buddhistisch und folgen dem Tempelkalender mit Verdienstfeiern und Festen. Ältere Opfergaben an lokale Geister und Ahnen bestehen neben dem Buddhismus fort, ohne dass dies als Widerspruch empfunden wird. Frühere Generationen lebten von Landwirtschaft, Waldsammeln und Fischfang in den Flüssen. Lohnarbeit, thailändische Schulbildung und Heiraten mit Nachbarn haben jüngere Menschen nach und nach in die nationale Mehrheitsgesellschaft gezogen.

Diese Aufsaugung ist das zentrale Merkmal des heutigen Lebens der Ugong. Manche Gruppen grenzen sich über Kleidung, eine eigene Religion oder ein politisches Anliegen ab. Die Ugong haben es vor allem über die Sprache getan, weshalb mit abnehmender Zahl der Sprecher auch die Grenze zu ihren Nachbarn verblasst. Manche Familien halten noch am Namen fest und am Wissen, dass ihre Großeltern eine Sprache sprachen, die sonst niemand im Tal verstand. Ob die Ugong noch eine Generation lang ein eigenständiges Volk bleiben, hängt vielleicht weniger von Außenstehenden ab als davon, ob diese Familien die Sprache für weitergabewürdig halten.