Silt'e: Erotik

Die Silt'e gehören zu den wenigen überwiegend muslimischen Völkern innerhalb der weiteren Gurage-sprachigen Welt im south-zentralen Äthiopien, und diese eine Tatsache hat fast alles geprägt, wie sie sich selbst sehen. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wurden sie verwaltungstechnisch zusammen mit ihren christlichen und traditionalistischen Gurage-Nachbarn unter der Sammelbezeichnung „Ost-Gurage“ geführt. Das stieß auf Verärgerung. Bei einem Referendum im Jahr 2001 stimmten die Silt'e mit überwältigender Mehrheit dafür, als eigenständige Ethnie mit einer eigenen Zone, Siltie, anerkannt zu werden, die aus der Region der Südlichen Nationen herausgelöst wurde. Bei der Abstimmung ging es nicht um Sprache: Silt'e ist eindeutig eine Gurage-Sprache und gehört zum äthiopischen Zweig des Südsemitischen zusammen mit Wolane und Zay. Es ging vielmehr um das Gewicht der Religion bei der Definition eines Volkes. Sie haben gewonnen.

Die Heimat ist das hügelige Hochland südlich von Addis Abeba, zwischen dem Gibe-Flusssystem und den Seen des Rift Valley, dicht bepflanzt mit Enset, der falschen Banane, deren breiige Stärke, monatelang in Gruben fermentiert, den Großteil des südlichen Äthiopiens ernährt. Die Silt'e-Bauern bauen sie zusammen mit Chat, Kaffee und Getreide an, und Silt'e-Händler bringen die Erzeugnisse weit über die Zone hinaus. Der Handel ist der zweite rote Faden in der Geschichte der Gruppe. Silt'e-Kaufleute sind auf den Märkten von Addis Abeba, Adama und den Städten der Arsi eine anerkannte Präsenz, und eine beträchtliche Silt'e-Diaspora arbeitet in den Golfstaaten und überweist Geld in die Heimat. Das Bargeld hat in den letzten zwei Jahrzehnten die Dorfsilhouetten mit Beton und Wellblech verändert.

Der Islam kam früh an. Die Überlieferung verbindet die Bekehrung der Silt'e mit den Feldzügen und Anhängern des Imams Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi aus dem 16. Jahrhundert, „Gragn“, dessen Kriege gegen das christliche Abessinien die religiöse Landkarte des südlichen Hochlands neu ordneten. Der Glaube ist sunnitisch und deutlich sufistisch geprägt: Schreine lokaler Heiliger ziehen Pilger an, und das jährliche Mawlid lockt Menschen aus dem ganzen Gebiet an. Der Alltag trägt die Merkmale einer muslimischen Agrargesellschaft: der Gebetsruf über den Enset-Gärten, Freitagsmärkte, die sich mittags leeren, und der Verzicht auf Honigwein und Gerstenbier, die im Norden das gesellschaftliche Leben der christlichen Gurage schmieren. Die Ehe bleibt meist innerhalb der Gruppe; die Clanzugehörigkeit ist nach wie vor für Erbschaft und Streitschlichtung wichtig, und Ältestenräte erledigen den größten Teil dessen, was nicht vor einem staatlichen Gericht landet. Die Sprache wird, sofern sie überhaupt geschrieben wird, in äthiopischer Schrift festgehalten, wobei Arabischkenntnisse unter religiös gebildeten Menschen ein eigenes, stilles Prestige besitzen.