Saek: Erotik

Die Saek sind ein kleines Tai-Volk, das auf beiden Ufern des mittleren Mekong lebt, und was sie auszeichnet, merkt man beim Hören, lange bevor man es sieht. In Dörfern rund um Nakhon Phanom im Nordosten Thailands und jenseits des Flusses in der Provinz Khammouane in Laos leben sie unter Lao- und Isan-Nachbarn, die ähnlich wie sie Landwirtschaft betreiben, essen und ihre Götter verehren. Doch Saek ist kein Lao-Dialekt, und es gehört nicht einmal demselben Zweig des Tai an. Es ist eine nordtai-Sprache. Ihre nächsten Verwandten, Zhuang und Bouyei, werden Hunderte Meilen entfernt im Süden Chinas gesprochen. Dass dieser Zweig so weit im Süden vorkommt, ist ein Rätsel, mit dem sich Sprachwissenschaftler seit Jahrzehnten beschäftigen.

Die Überlieferung der Saek liefert einen Teil der Antwort. Sie weist nach Norden und Osten, in die Hochländer des heutigen Vietnam, und beschreibt eine langsame Wanderung hinab auf die laotische Seite des Flusses. Viele Gemeinschaften überquerten im 19. Jahrhundert später ans thailändische Ufer, als Siam ganze Bevölkerungen nach Westen über den Mekong umsiedelte. Diese Geschichte erklärt, warum Saek-Dörfer heute in derselben Provinz liegen wie die Siedlungen der Phu Thai, So und Yoy. Jede Gruppe bewahrt ihre eigene Identität innerhalb einer gemeinsamen Isan-Welt.

Der Alltag folgt dem Rhythmus der Region: Nassreisanbau, klebriger Reis zu jeder Mahlzeit, Fisch aus dem Fluss und der Theravada-Buddhismus, der sich um den Dorftempel dreht. Unter dem Buddhismus verläuft eine ältere Beziehung zu den phi, den Geistern der Ahnen, der Haushalte und des Dorfes, die an den Wendepunkten des Familienlebens gespeist und befragt werden. Der auffälligste öffentliche Anlass ist das Saek-Neujahrsfest. Es fällt auf das Mondneujahr, nicht auf das Neujahr im April, das die meisten Thai und Lao begehen. Die Dorfbewohner bringen ihren Schutzgeistern Opfer dar, und Tänzer schlüpfen flink zwischen langen hölzernen Stampfen hindurch, die im Takt aufeinanderschlagen. Der Brauch ist zu einem Stück lokalen Stolzes geworden.

Die Sprache steht unter Druck. Die meisten Saek sprechen auch Lao oder Isan sowie Standardthai, die Schule findet in den Landessprachen statt, und viele Jüngere verwenden diese stattdessen zu Hause. Was bleibt, ist für Forschende wichtig, denn Saek bewahrt Lautunterschiede, die seine Nachbarn schon vor langer Zeit verloren haben, und ist damit wertvolles Zeugnis älterer Stufen des Tai. Für die Saek selbst ist der Wert einfacher: Auf einem Flussabschnitt, wo fast alle anderen Lao sprechen, ist die Sprache immer noch das, was sie als Saek kenntlich macht.