S'gaw-Karen: Erotik

Die S'gaw sind der größte Zweig der Karen und jener, der am stärksten geprägt hat, was Karen für alle außerhalb Myanmars bedeutet: das Alphabet, die baptistischen Gesangbücher, die Flagge, die Flüchtlingslager, ein Krieg, der älter ist als die meisten, die ihn führen. Ihr Land zieht sich über die östlichen Hügel entlang der thailändischen Grenze, durch den Kayin-Staat bis nach Tanintharyi, mit einer zweiten großen Bevölkerung weit im Westen, in den flachen Reisanbaugebieten des Irrawaddy-Deltas. Diese beiden Lebensräume brachten zwei S'gaw-Welten hervor: auf der einen Seite Bergdörfer mit Brandrodungsfeldern, auf der anderen Deltastädte, die in den birmanischen Handel eingebunden sind. Die Spaltung zeigt sich bis heute im Dialekt und in den Erwartungen, die die Menschen aneinander stellen. Ihre Sprache gehört zur karenischen Gruppe der tibetobirmanischen Sprachen, einer entfernten Verwandten des Birmanischen, die sich weigert, sich wie diese zu verhalten. Die meisten tibetobirmanischen Sprachen stellen das Verb ans Ende. Das Karenische stellt es in die Mitte: Subjekt, Verb, Objekt, eine Gewohnheit, die sich über Jahrhunderte des Zusammenlebens mit Mon- und Tai-Sprechern herausgebildet hat. Die Schrift kam in den 1830er-Jahren, angepasst von birmanischen Buchstaben durch amerikanische Baptisten, die mit karenischen Mitarbeitern arbeiteten, und sie tat mehr, als die Sprache nur niederzuschreiben. Sie machte verstreute Berggemeinschaften füreinander als ein Volk erkennbar.

Der Buddhismus ist die Mehrheitsreligion, wie allgemein bei den Karen, doch der christliche Anteil unter den S'gaw ist weitaus größer als bei ihren Pwo-Nachbarn und hat seither ihre Politik belastet. Missionare trafen in den 1820er-Jahren auf eine S'gaw-Überlieferung über Y'wa, einen Schöpfer, der ihren Vorfahren ein Buch gab und es verlieren ließ, um es eines Tages durch einen jüngeren Bruder von jenseits des Meeres zurückbringen zu lassen. Gelehrte streiten bis heute darüber, wie viel dieser Erzählung älter ist als der Kontakt. Niemand bestreitet, wie schnell die Bekehrung danach folgte. Unter Kirche und Kloster verläuft eine ältere Schicht, die keine von beiden verdrängt hat: das k'la, eine Seele, die umherirrt und heimgerufen werden muss. Deshalb ist der weiße Baumwollfaden am Handgelenk bis heute die übliche Antwort auf Krankheit, Abreise und Heimkehr in Haushalten jeden Glaubens. Die Briten warben Karen für die koloniale Armee und Polizei an, der Zweite Weltkrieg verfestigte diese Ordnung, und die Unabhängigkeit 1948 ließ die Frage eines Karen-Staates offen. Die Karen National Union griff im Januar 1949 zu den Waffen und hat sie nie wieder niedergelegt, was diesen Konflikt zu einem der längsten Bürgerkriege überhaupt macht. Die Lager in Thailand nahmen ab den 1980er-Jahren Hunderttausende auf, und die Neuansiedlung nach 2005 schuf beachtliche S'gaw-Gemeinschaften in Minnesota, Nebraska, Australien und Norwegen. Eine Richtigstellung ist wichtig: Die messingnen Halsringe, die auf Reisefotos auftauchen, gehören zu den Kayan-Frauen, einem anderen karenischen Volk, und nicht zu den S'gaw.