Phai: Erotik

Die Phai, die sich häufiger selbst Prai nennen, bewirtschaften das steile Grenzland zwischen der Provinz Nan im Norden Thailands und der Provinz Sainyabuli in Laos. Die Sprache ist es, die sie von den Tai-Dörfern in den Tälern unterscheidet. Phai ist eine austroasiatische Sprache des khmuischen Zweigs, desselben Zweigs wie das Khmu, und ihr nächster Verwandter ist das Mal, das in benachbarten Bergdörfern gesprochen wird. Thailändische Behörden fassen Sprecher des Phai und des Mal in einer einzigen Kategorie zusammen, den Htin oder Thin, einem der Bergvölker, die der Staat formell anerkennt. Vor Ort werden sie auch Lua genannt. Dieser Name lässt sich leicht mit den Lawa von Chiang Mai und Mae Hong Son verwechseln, einem anderen austroasiatischen Volk. Wie andere austroasiatische Völker der Region gelten die Prai allgemein als ältere Bewohner dieser Berge als die Tai-Herren, die die Täler beherrschten. Diese Herren fassten die Bergvölker lange unter der abwertenden Bezeichnung kha zusammen. Auch andere zogen die Grenze: Der Vertrag von 1904 zwischen Siam und Frankreich sprach die Seite von Sainyabuli dem französischen Laos zu, wodurch Prai-Dörfer auf zwei Länder aufgeteilt wurden. Später wurde das Bergland von Nan zu einer Hochburg der Kommunistischen Partei Thailands. Die Straßen, Schulen und Umsiedlungsprogramme, die danach die thailändischen Bergdörfer erreichten, dienten ebenso sehr dem Kampf gegen die Aufständischen wie jedem Entwicklungsplan.

Das Dorfleben hängt seit langem vom Bergreis ab, der auf rotierenden Brandrodungsfeldern angebaut wird, dazu kommen Waldnahrungsmittel und zunehmend Marktfrüchte. In Thailand sind die Htin vor allem für ihre Bambus- und Rattanarbeiten bekannt, aus denen sie Körbe und Matten von großer Präzision flechten. Der Glaube kreist um Geister des Haushalts, der Ahnen, des Dorfes und der Felder. Man schuldet ihnen Opfergaben und macht sie verantwortlich, wenn etwas schiefgeht. Der Theravada-Buddhismus, den man von nordthailändischen und laotischen Nachbarn übernommen hat, liegt über dieser älteren Schicht, ohne sie auszulöschen, und die Missionsarbeit hat einige Gemeinschaften christlich gemacht. Die Sprache besitzt keine eigene Schrift; wenn man sie schreibt, leiht man sich thailändische oder laotische Buchstaben. Die meisten Erwachsenen sprechen außerdem Nordthailändisch oder Laotisch, und in den Schulen wird in den Landessprachen unterrichtet. Das Phai ist demselben langsamen Druck ausgesetzt wie jede kleine Sprache an dieser Grenze.