Merariter: Erotik

Die Merariter waren ein erbliches Geschlecht von Leviten im alten Israel, das fast ausschließlich aus der Hebräischen Bibel bekannt ist. Sie dienten dem israelitischen Heiligtum von seinen Anfängen in der Wüste an, wie die Schrift berichtet, bis zur Rückkehr Esras aus Babylon im 5. Jahrhundert v. Chr., und verschwanden danach als eigenständige Linie in der Gesamtheit der jüdischen Leviten. Ihren Namen führten sie auf Merari zurück, den dritten Sohn Levis, und sie gliederten sich in zwei Häuser, die Mahliter und die Muschiter, benannt nach seinen Söhnen.

Was sie auszeichnete, war die Art der Arbeit, die sie übernahmen. Im Wüstenbericht des Buches Numeri hatte jedes levitische Geschlecht beim Aufbruch des Lagers eine eigene Aufgabe. Die Kehatiter trugen die heiligen Geräte, die Gersoniter die Vorhänge und Decken, und die Merariter bewegten das Gerüst: die hölzernen Rahmen, Querstreben, Pfosten und Sockel der Stiftshütte sowie die Pflöcke und Seile ihres Vorhofs. Solche Lasten mussten gefahren werden, daher gab ihnen Mose vier Wagen und acht Ochsen, das Doppelte des Anteils der Gersoniter. Sie arbeiteten unter Ithamar, einem Sohn Aarons, und schlugen ihre Zelte auf der Nordseite des Heiligtums auf. Das Buch Numeri zählt 6,200 merarische Männer ab einem Monat, davon 3,200 im arbeitsfähigen Alter von dreißig bis fünfzig Jahren.

Wie andere Leviten besaßen sie kein Stammesgebiet. Das Buch Josua wies ihnen stattdessen zwölf Städte zu, aus Sebulon in Galiläa sowie aus Ruben und Gad jenseits des Jordans, darunter Ramot in Gilead und Bezer, beides Freistädte, in denen ein unabsichtlicher Totschläger Zuflucht finden konnte.

Die Chronikbücher, Jahrhunderte später verfasst, verorten sie im Tempel von Jerusalem. Ethan, Sohn Kischis, ein Merariter, leitete eine der drei unter David eingesetzten Sängergilden, neben Heman von Kehat und Asaph von Gerschon. Merariter dienten außerdem als Torhüter, und unter König Josia beaufsichtigten zwei von ihnen, Jachat und Obadja, die Handwerker bei der Instandsetzung des Tempels, ein treffendes Echo auf das Geschlecht, das einst das Gerüst der Stiftshütte trug. Als Esra die heimkehrenden Exilierten am Ahava-Kanal versammelte und keine Leviten vorfand, gehörten zu den Männern, die er anwarb, Haschabja und Jeschaja aus der Linie Merari.

Viele kritische Forscher lesen das übersichtliche Dreiklansschema als späteren priesterlichen Rahmen zur Organisation des Tempelpersonals und nicht als wörtlichen Stammbaum. So oder so existiert der Name der Merariter nur noch in der Schrift und ihren Kommentaren. Jüdische Familien, die heute den Status von Leviten beanspruchen und häufig Familiennamen wie Levi, Levin oder Halevi tragen, werden in traditionellen Synagogen weiterhin an zweiter Stelle zur Torah-Lesung aufgerufen, führen ihre Abstammung jedoch in der Regel nicht auf einen bestimmten Sohn Levis zurück.