Leco: Erotik

Die Leco sind ein Volk des bolivianischen Vorgebirges, des steilen, feuchten Landes nördlich von La Paz, wo die Anden in das Amazonasbecken abfallen. Während der meisten der letzten zwei Jahrhunderte kannten Außenstehende sie nur für eines: Sie waren die Flößer. Auf den Flüssen Mapiri, Kaka und dem oberen Beni banden Leco-Mannschaften Balsaholzstämme zu Frachtflößen zusammen und brachten Chinarinde, Kautschuk und Passagiere durch Stromschnellen, die nur wenige andere zu befahren wagten. Dieser Handel brachte sie in den Mittelpunkt des Chinin- und Kautschukbooms und verband sie früh mit der Geldwirtschaft, mit dem Spanischen und mit den Missionsorten Apolo, Atén und Guanay, wo Franziskaner seit der Kolonialzeit Leco-Familien versammelten. Auch davor hatten sie einen Ruf. Die Inka konnten diese Täler nie unter ihre Kontrolle bringen, und während der Unabhängigkeitskriege kämpften Leco-Bogenschützen unter dem Kaziken Santos Pariamo an der Seite der Guerillarepublik Larecaja gegen royalistische Truppen, eine Erinnerung, auf die lokale Führungspersonen bis heute verweisen.

Ihre Sprache, das Leco, ist ein Isolat: Sie hat keine bekannten Verwandten, weder das Quechua und Aymara des Hochlands darüber noch die Tacanan-Sprachen des Tieflands darunter. Linguisten hielten sie für ausgestorben, bis der niederländische Forscher Simon van de Kerke in den 1990er Jahren eine Handvoll älterer Sprecherinnen und Sprecher aufspürte. Heute können nur noch wenige Menschen Leco sprechen, der Alltag verläuft auf Spanisch, und in der Gegend um Apolo ist Quechua verbreitet. Die bolivianische Verfassung von 2009 führt Leco dennoch unter den Amtssprachen des Landes auf, und es gibt lokale Bemühungen, die Sprache wieder zu unterrichten.

Damit sind die Leco ein deutliches Beispiel dafür, worauf Identität beruht, wenn eine Sprache beinahe verschwunden ist. Hier lautet die Antwort Territorium und Organisation. Ende der 1990er Jahre gründeten Gemeinschaften zwei Organisationen, CIPLA um Apolo und PILCOL in der Provinz Larecaja, um kollektive Landtitel einzufordern. Danach stieg die Zahl der Menschen, die sich als Leco bezeichnen, auf rund 13 000 bei der Volkszählung von 2012, und der Anspruch auf Apolo, der sich mit dem Nationalpark Madidi überschneidet, löste einen langen und erbitterten Streit mit Bauerngewerkschaften aus, die argumentierten, alle in der Region seien schlicht campesino. Die meisten Leco sind katholisch, ein Erbe der Missionen, und Patronatsfeste bestimmen weiterhin den Kalender. Die Familien bauen Reis, Mais, Kochbananen und Maniok an, ziehen Kaffee und Koka um Apolo, und in Larecaja arbeiten viele in den Goldkooperativen entlang des Tipuani und des Mapiri, wo Baggerarbeit und Quecksilber heute dieselben Flüsse bedrohen, auf denen ihre Großeltern auf Flößen unterwegs waren.