Karenni: Erotik

Schon der Name erzählt einen Teil der Geschichte. Karenni bedeutet Roter Karen, eine Bezeichnung von außen für das rote Tuch, das sie bevorzugten. Sie nennen sich selbst Kayah oder Kayah Li. Unter beiden Namen sind sie ein Bergvolk im Osten Myanmars, und ihr Selbstverständnis ist eng mit einem kleinen Gebiet und einem langen Streit darüber verbunden, wer es regieren soll. Ihr Kernland ist der Kayah-Staat, der kleinste Staat des Landes. Es ist ein Landstrich aus Hügeln, Flusstälern und Reisfeldern um Loikaw, der sich nach Osten bis zur thailändischen Grenze erstreckt.

Kayah Li gehört zum karenischen Zweig der sino-tibetischen Sprachen. Es ist mit den weiter südlich gesprochenen Karen-Sprachen S'gaw und Pwo verwandt, unterscheidet sich aber so deutlich, dass sich ihre Sprecher nicht leicht untereinander verständigen. Wie andere karenische Sprachen stellt es das Verb vor das Objekt, was in einer Familie, in der die meisten Sprachen das Gegenteil tun, ungewöhnlich ist. Die Sprecher unterteilen sich grob in Ost- und West-Kayah, und die Sprache verfügt über eine eigene Kayah-Li-Schrift, die 1962 geschaffen wurde. In einem weiteren Sinn wird Karenni auch für alle Völker des Kayah-Staates verwendet, darunter die Kayan, Kayaw, Geba und Paku. Diese Gruppen teilen Geschichte und Politik, wenn auch nicht immer eine Sprache.

Die Religion ist mehrschichtig. Viele Karenni sind katholisch oder baptistisch, ein Erbe der Missionare, die seit dem späten 19. Jahrhundert kamen, und einige sind buddhistisch. Ältere Praktiken sind nicht verschwunden. Beim Fest Kay Htoe Boe, das jedes Frühjahr stattfindet, errichten die Gemeinschaften einen hohen Holzpfahl, um den Schöpfer zu ehren und um Regen zu bitten. Die Hühnerknochen-Weissagung, die auch andere karenische Völker kennen, ist nach wie vor Teil des rituellen Lebens. Viele Familien wechseln zwischen Kirche und Ahnenriten, ohne darin einen Widerspruch zu sehen.

Die Politik hat fast alles andere geprägt. Großbritannien hat die Karenni-Staaten nie formell in das britische Burma eingegliedert, und ein Abkommen von 1875 zwischen Großbritannien und dem birmanischen König erkannte ihre Unabhängigkeit an. Viele Karenni sahen ihre Eingliederung in das unabhängige Birma als Bruch dieses Status an, und bald darauf begann bewaffneter Widerstand. Jahrzehntelang wurde er von der Karenni National Progressive Party angeführt. Der Staat wurde Anfang der 1950er Jahre in Kayah umbenannt, doch viele Menschen bevorzugen weiterhin den älteren Namen. Jahre des Konflikts trieben Zehntausende in Lager jenseits der Grenze in Mae Hong Son in Thailand und von dort weiter in die Umsiedlung in die Vereinigten Staaten und andere Länder. Nach dem Militärputsch von 2021 zwangen die Kämpfe um Loikaw und Demoso einen großen Teil der Bevölkerung des Staates, ihre Häuser zu verlassen. Das Streben nach Selbstregierung, das die Karenni im größten Teil des letzten Jahrhunderts prägte, ist nach wie vor ungelöst.