إيروتيكا أوبولو

يُعرف الأوبولو في الخرائط الاستعمارية وسجلات تجارة بوني وأغلب النيجيريين بأنهم الأندوني، وهو اسم يستخدمه الأوبولو أنفسهم أساسًا عند التحدث مع الغرباء. هم شعب من أهل المياه المالحة في شرق دلتا النيجر، يقيمون على ساحل متعرج من جزر المانغروف والخيران المدّية والكثبان الرملية، حيث يصل نهرا أندوني وإيمو إلى المحيط الأطلسي. ويتوزع هذا الساحل اليوم بين منطقة أندوني الحكومية المحلية في ولاية ريفرز ومنطقة إيستيرن أوبولو في ولاية أكوا إيبوم في نيجيريا، مع اتخاذ نغو مركزًا تقليديًا، ويشكّل أوكوروإيتي نقطة الارتكاز للبلدات الشرقية. والصيد هنا ليس حرفة بقدر ما هو الحقيقة المنظِّمة للحياة: القوارب والشباك المدّية، والأسماك المدخَّنة التي تُرسل إلى أسواق الداخل، والبطلينوس والمحار الذي يُنتزع من الطين عند الجزر. وجاء النفط لاحقًا وجلب معه التسربات التي تلوّث اليوم الخيران نفسها التي يقوم عليها الاقتصاد.

ما يميّز الأوبولو عن جيرانهم هو لغتهم. فالأوبولو تنتمي إلى الفرع الأدنى من لغات نهر كروس، ما يجعلها قريبة من لغتي الإيبيبيو والإيفيك إلى الشمال الشرقي، لا من لغة الإيجاو لدى الإيبانيين في بوني وأوكريكا إلى الغرب، ولا من لغة الأوغوني إلى الشمال. وتتبع لهجاتها، ومنها لهجات نغو وأنيادا وأتابا وأوكوروإيتي وإيكو، تجمعات البلدات الرئيسية. وبذل الأوبولو جهدًا لافتًا للحفاظ على كتابة لغتهم وتعليمها: فقد نقلت منظمة ترجمة محلية الكتاب المقدس إلى الأوبولو، وأقامت برنامج محو أمية لا تضاهيه إلا قلة من المجتمعات بهذا الحجم. والمسيحية اليوم هي الديانة الغالبة، لكن النظام القديم لم يتنحَّ ببساطة. فيوك-أوبولو، الإله الوطني، ما يزال له مزار وكهنوت، وظلت الطقوس القديمة قائمة إلى جانب الكنيسة لا بعيدة عنها.

صُنع التاريخ هنا على الماء. فخلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر كان الأندوني شركاء تجاريين وخصومًا مسلحين لبوني، المرفأ الكبير لتجارة الرقيق وزيت النخيل إلى الغرب منهم، وتكررت الحروب بين الطرفين وتسويتها وإعادة اشتعالها أكثر من مرة. وكانت بوني تذكرهم بأنهم يصعب إخضاعهم. أما الأوبولو فيتذكرون أنهم صمدوا في أرضهم. وهذه النزعة، مع عادتهم في إدارة شؤونهم عبر مجالس البلدات تحت رئاسة زعماء القرى، امتدت إلى الحقبة النيجيرية، حيث يصرّ الأوبولو على أن يُعدّوا قومية قائمة بذاتها لا فرعًا من الإيجاو أو الإيبيبيو. أما الخط الذي يفصلهم بين ولايتين فلم يُستساغ قط من شعب يرى نفسه أمة واحدة.