إيروتيكا ماهافالي

يعيش الماهافالي في واحدة من أكثر زوايا مدغشقر جفافاً، وهي السهول المنخفضة الممتدة نحو الداخل من قناة موزمبيق، بين نهر Onilahy ونهر Menarandra، وتتخذ بلدتا Betioky و Ampanihy مركزين لأسواقهم. هذه بيئة غابات شوكية: أحراش من الشوك، وأشجار الأخطبوط، وأشجار الباوباب، ومطر يتأخر أو لا يهطل أصلاً. يبلغ عدد من يعرّفون أنفسهم بالماهافالي نحو 150,000 شخص، وما يميزهم في نظر الغرباء ليس الملبس ولا اللهجة بقدر ما يبنونه. فقبورهم مستطيلات حجرية بحجم غرفة، وغالباً ما تكون أكثر متانة من أي بيت في القرية، تحيط بها قرون وجماجم الزيبو الذي يُذبح في الجنازة، ويُغرس فيها aloalo، وهي أعمدة خشبية منحوتة تتراكم فيها طبقات من النقوش الهندسية المفرّغة تحت شخصية في الأعلى: طائر، أو فارس، أو زيبو، أو شاحنة، أو لاعب كرة قدم. هذه الشخصية ليست زخرفة. إنها تقول شيئاً عن الشخص الذي يرقد تحتها.

يتكلمون لهجة من الملغاشية، وهي لغة تنتمي، كما هي حال جميع سكان الجزيرة، إلى الفصيلة الأوسترونيزية، فأقرب أقرباء لغتهم يُتحدث بها في جنوب بورنيو، على بعد محيط كامل. وتشير رواياتهم الخاصة والأدلة الأوسع إلى وصولهم من ساحل جنوب شرق أفريقيا نحو القرن الثاني عشر، ويحمل السكان كلا التيارين. تُقاس الثروة بالماشية، ولا يعمل الزيبو بوصفه مواشي بقدر ما يعمل بوصفه حساباً جارياً مع الموتى: تُذبح في الجنازات، وتُثبت قرونها على القبر، ويمثل عددها مقياساً علنياً لما كانت الأسرة مدينة به وما سددته. تسير الحياة اليومية وفق fady، أي المحظورات التي تختلف باختلاف العشيرة والسلالة، وقد تتعلق بطعام أو يوم أو اتجاه أو كلمة. وقد كسبت الكنائس المسيحية أرضاً، معظمها في المدن، لكن الالتزام تجاه الأسلاف هو الدين الفعلي في الحياة. ويُفسَّر الاسم عادة بأنه الذين يقدّسون، وهو تفسير يتسق مع ذلك.

سياسياً، نُظّم الماهافالي في ممالك صغيرة تحكمها عشائر من سلالة Maroserana، وهو الأصل السلالي ذاته الذي ينتمي إليه الساكالافا شمالاً، وقد صمدوا أمام السيطرة الفرنسية حتى مطلع القرن العشرين. واليوم يزرع معظمهم المنيهوت والذرة والبطاطا الحلوة في تربة رقيقة، ويرعون الماشية والماعز في ظل الجفاف المتكرر ومواسم المجاعة التي يسميها الجنوب kere. ولدى أمبانيهي تجارة جانبية طويلة في السجاد الموهير المنسوج من ماعز أنغورا. ينتقل الماهافالي الأصغر سناً إلى Toliara والعاصمة للعمل، ويرسلون المال إلى بيوتهم، وغالباً ما يكون ذلك مقابل جنازة.