إيروتيكا مادي

يعيش المعدي على ضفاف نهر النيل في المناطق الحدودية حيث يلتقي جنوب السودان بشمال غرب أوغندا، مع جماعة أصغر على الجانب الآخر من الحدود في شمال شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية. تمتد أراضيهم على جانبي النهر قرب نيمولي وأدجوماني، وهي سهول سافانا تتخللها التلال، ويشق النيل الأبيض وسطها. وهم ليسوا جماعة كبيرة بمقاييس أفريقيا، إذ يبلغ عددهم ربما بضع مئات الآلاف في المجموع، ولا تزال الحدود الاستعمارية التي قسمتهم بين السودان وأوغندا في أوائل القرن العشرين تشكّل طريقة حديث الجماعة عن نفسها: فالمعدي الأوغنديون والمعدي السودانيون يتقاسمون لغة وإحساسًا بأصل مشترك، لكن تاريخهم في القرن العشرين اختلف اختلافًا حادًا.

تنتمي لغة المعدي إلى فرع السودانية الوسطى ضمن عائلة النيلية الصحراوية، ما يضعها في محيط لغوي صغير مع لغة اللوغبارا واللندو وعدد قليل من اللغات الأخرى في حوض النيل والكونغو الأعلى. وهي تحتل موقعًا غير مريح في المنطقة: فمحاطة بمتحدثي البانتو من الجنوب والشرق، ومتحدثي النيلية من الشمال، يبدو المعدي وأقاربهم من متحدثي السودانية الوسطى طبقةً أقدم من الركيزة اللغوية. ويتقن معظم المعدي اليوم أيضًا لغة تواصل إقليمية، هي العربية الجوبية في المناطق الجنوب سودانية، والإنجليزية وأحيانًا الأكولي أو السواحيلية في أوغندا.

دخلت المسيحية، وأغلبها الكاثوليكية والأنجليكانية، عبر محطات الإرساليات في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، وهي اليوم الانتماء الديني السائد. وتتعايش معها ممارسات أقدم لم تختفِ فعليًا: تبجيل الأسلاف، وسلطة شيوخ العشائر في النزاعات، والمختصون الطقوسيون المسمّون odzo الذين يعالجون المرض والنكبات التي لا يُتوقع من المستشفى أو الكاهن إصلاحها. والجنازات هي الذروة الثقافية، فهي مطولة ومكلفة وإلزامية، وتستدعي الأقارب من حيث شتتهم العمل أو الحرب.

ذلك التشتت هو الحقيقة المحددة الأخرى لتجربة المعدي الحديثة. فقد شرّدت الحروب الأهلية السودانية وتمرد جيش الرب للمقاومة في شمال أوغندا أعدادًا كبيرة من المعدي لسنوات متواصلة؛ وأصبحت مستوطنات اللاجئين في أدجوماني، لجيل كامل، أكثر سكانًا من القرى الأصلية. وتتواصل عمليات العودة وإعادة البناء منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتظل أسئلة الأرض، أي من كان يزرع أي قطعة قبل التشريد، ومن له الحق فيها الآن، مطروحة وغير محسومة في مناطق كثيرة.