إيروتيكا إتسيكيري

يطلق الإتسيكيري على أنفسهم اسم الإيويري، ويعيشون حيث تتوقف الأنهار عن أن تكون عذبة. تقع أرضهم الأصلية في الركن الغربي من دلتا النيجر، وتبلغ مساحتها نحو 1,500 ميل مربع من غابات المانغروف والخلجان الضيقة والحواجز الرملية المحيطة بأنهار بنين وإسكرافوس وفوركادوس، في ولاية دلتا الحالية في نيجيريا. وتغطي المياه معظمها، وظلت هذه الصفة لقرون ميزةً لا مشكلةً. فقد قامت المدن الإتسيكيرية عند النقطة التي لم تعد عندها السفن البحرية قادرة على الصعود أبعد في النهر، وكان على المنتجين في الداخل أن ينحدروا إليها، ومن امتلك هذا المفصل امتلك التجارة: أولًا تجارة الأسرى، ثم زيت النخيل لاحقًا. وتميزهم لغتهم عن كل من حولهم، فالإتسيكيرية لغة يوروبويدية قريبة من اليوروبا والإيغالا، يتحدثها شعب يحيط به من كل جانب متحدثو لغات الإيدو والأوروبو والإيسوكو والإيجاو. وتحمل مفرداتها سجل الاتصال، فهناك مصطلحات البلاط القادمة من بنين، التي يُذكر أميرها غينوا بوصفه مؤسس المملكة قرب نهاية القرن الخامس عشر، وكلمات برتغالية مقترضة من التجار الذين تلوهم. وإسكرافوس وفوركادوس اسمان برتغاليان ما زالا مدونين على الخريطة النيجيرية.

ذهب الاتصال البرتغالي هنا أبعد مما ذهب إليه على امتداد معظم الساحل. فقد قبلت الأسرة الملكية المعمودية أواخر القرن السادس عشر، وأرسلت أميرًا ليتعلم في البرتغال، وتتردد الأسماء المسيحية في قائمة الملوك لأجيال بعد ذلك، مما يجعل سلالة أولو واري من أقدم السلالات المسيحية في غرب أفريقيا. ويحمل العرش كذلك ثغرة غريبة، إذ بعد وفاة الأولو أكينغبوا عام 1848 لم يُنصَّب خلف لنحو تسعين عامًا، وفي هذا الفراغ أدار الزعماء التجار الأنهار، وعلى رأسهم نانا أولومو حاكم نهر بنين، الذي دمر البريطانيون قاعدته المحصنة في إبروهيمي عام 1894. أُعيدت الملكية عام 1936، وهي تقع في قلب الحياة العامة الإتسيكيرية، إذ لا تزال مناصبها القديمة مثل الأولوغبوتسيري والإياتسيري مشغولةً وموضع جدل. وأغلب الإتسيكيري مسيحيون، غير أن معبود البحر أومالوكون والمزارات العائلية لم تختفِ من الخلجان. وهم شعب صغير يبلغ عدده بضع مئات من الآلاف، يعيشون في منطقة نفطية يتقاسمونها على نحو غير مريح مع جيرانهم الأوروبو والإيجاو. وقد تمحورت صراعات واري في أواخر تسعينيات القرن العشرين حول حدود الدوائر وموقع مقر حكومة محلية، والمسائل الكامنة تحتها لم تُحسم بعد.