إيروتيكا إلتشاموس

الإلتشامس هم متحدثو لغة الماآ، وقد فعلوا ما لم يفعله معظم متحدثي الماآ قط: استقروا بجوار بحيرة وزرعوا الأرض. يقع موطنهم في الأراضي الحارة المنبسطة على الشواطئ الجنوبية والجنوبية الشرقية لبحيرة بارينغو في وادي الصدع الكيني، ويشمل جزرًا مأهولة مثل أول كوكوي. ويتحدث معظم جيرانهم الأقربين لغات أخرى. فالتوغن، وهم من شعوب الكالينجين، يسكنون التلال إلى الغرب، ويعيش البوكوت شمالًا. ويشكل الإلتشامس جيبًا صغيرًا يتحدث لغة الماآ بينهم. ولغتهم، التي تُكتب غالبًا كاموس، قريبة من لغة السامبورو إلى الحد الذي يجعل اللغويين يضعون اللغتين عادة في فئة واحدة.

نشأت هويتهم من سوء الحظ. تصف الروايات الشفوية والسجل الاستعماري جماعة تكونت حول مستوطنات زراعية في بارينغو. وظل ينضم إليها رعاة الماآ الذين فقدوا مواشيهم بسبب الجفاف أو الأمراض أو الحرب، ومنهم ناجون من حروب القرن التاسع عشر التي دمرت اللايكيبياك. وكان من لا قطعان لهم يكسبون رزقهم من الحقول المروية بمياه الأنهار التي تغذي البحيرة. وبحلول أواخر القرن التاسع عشر، صارت هذه المستوطنات، المعروفة لدى الغرباء باسم نجمبس، محطة تزويد معروفة، تشتري منها قوافل التجارة السواحيلية والرحالة الأوروبيون مثل جوزيف طومسون الحبوب. وظل اسم نجمبس يرد على الخرائط وفي الأوراق الرسمية زمنًا طويلًا بعد ذلك.

لم يدم الري. فالفيضانات وتغير مجاري الأنهار والجفاف في مطلع القرن العشرين أفسدت الحقول، فاتجه الإلتشامس أكثر فأكثر إلى تربية الماشية والماعز وصيد الأسماك. ونتيجة لذلك، يشبه المجتمع اليوم أبناء عمومته الرعاة أكثر بكثير مما كان يشبههم قبل قرن ونصف. ولا يزال الصيادون يعملون في البحيرة على أطواف خفيفة مصنوعة من خشب الأمباتش. وتتبع الحياة الاجتماعية النمط الأوسع لمجتمع الماآ من عشائر وختان وفئات عمرية مسماة تنقل الشبان عبر مرحلة المحاربين إلى مرحلة الشيوخ. وقد استقرت الكنائس حول البحيرة، إلى جانب اعتقاد أقدم بإنكاي، وهو اسم الماآ لله.

لقد شكّل قلة عددهم سياستهم. ففي عام 2006 لجأ الإلتشامس إلى المحكمة العليا في كينيا. وجادلوا بأنهم لا يستطيعون أبدًا انتخاب أحد أبنائهم في دائرة تهيمن عليها جماعة مجاورة أكبر، ووافقت المحكمة على أن الجماعات الأقلية تستحق تمثيلًا حقيقيًا. وأصبح الحكم مرجعًا لحقوق الأقليات في كينيا. وتحمل الحياة على الشاطئ ضغوطها الخاصة: الغارات على الماشية على الحدود مع البوكوت، وانتشار شجر المسكيت الغازي عبر المراعي المحيطة بماريغات، وبحيرة ارتفع مستواها ارتفاعًا حادًا خلال العقد الماضي وأكثر، فأغرقت البيوت والمدارس على ضفافها.