إيروتيكا إيغالا

يتحدث الإيغالا لغة من فصيلة اليوروبويد على ما قد تسميه خرائط العائلات اللغوية الجانب الخطأ من نهر النيجر. جيرانهم هم الإيدوما والإيغبو والإيبيرا والنوبي، ولا أيٌّ منهم قريب لهم، أما لغة الإيغالا نفسها فتنتمي إلى اليوروبا والإيتسيكيري في فرع صغير واحد من لغات بنوي-كونغو، ومنفصلة عن أرض اليوروبا بالنهر وبفترة انفصال طويلة جداً. يستطيع الناطقون باليوروبا أن يلتقطوا بعض كلمات الإيغالا دون أن يتابعوا معناها. الوطن الأصلي هو الرقعة من البلاد الواقعة شرق النيجر وجنوب بنوي، معظمها في ولاية كوجي اليوم، وتمتد من السهل الفيضي لإيباجي، حيث يترك الفيضان السنوي وراءه الأرز والسمك، صعوداً إلى أراضي الزراعة الأكثر جفافاً حول أنكبا وديكينا، حيث اليام هو المحصول الذي يُقاس به الفلاح الجاد. العاصمة القديمة هي إيداه على الضفة الشرقية للنهر. كانت المملكة التي تمركزت هناك واحدة من القوى الحقيقية في وسط النيجر، ولا يزال حاكمها، الذي يحمل لقب الأتاه ومعناه الأب، يُنصَّب في إيداه من قبل ميلا الإيغالا، وهم تسع عشائر صانعة للملوك تحفظ مزارات الأرض، وهي عن قصد ليست من البيوت الملكية.

تتعدد روايات الإيغالا عن أصولهم، فتشير إلى أرض الجوكون وأرض اليوروبا وبنين، ولم تفز أي نسخة منها بالجدل قط. ما لا شك فيه أنهم كانوا أقوياء بما يكفي لمحاربة بنين في أوائل القرن السادس عشر، في حرب تتذكرها بنين بالحيوية نفسها التي يتذكر بها أهل إيداه، وأنه حين أرادت بعثة النيجر البريطانية عام 1841 الحصول على أرض عند ملتقى النهرين لمزرعتها النموذجية، كان الأتاه هو من منحها. وقد أدرجت الإدارة الاستعمارية لاحقاً الإيغالا ضمن شمال نيجيريا، وهو قرار ما زال يشكّل طريقة حديث السياسيين الإيغالا عن أبوجا وعن ولاية كوجي، حيث يشكلون الجماعة الأكبر. معظم الإيغالا اليوم مسيحيون، مع أقلية مسلمة راسخة، ولم يزح أيٌّ من الديانتين الطبقة الأقدم: أوجو في الأعلى، وآنه الأرض في الأسفل، والإيبيغوو، وهم الأسلاف الذين يهتمون عن كثب بالقسم والسرقة والزنا، ويُعتقد أنهم يعاقبون بهدوء لا على الفور. ما زال مهرجان أوتشو في إيداه يجذب البلاد كلها إلى بلاط الأتاه. أما العلامة التي يعرفها كل من في نيجيريا فهي القماش: الأودودو، أحمر قانٍ، لون الملكية الإيغالية، وحضور الإيغالا في أي تجمع.