إيروتيكا إيبيرا

يتركّز الإبيرا في وسط نيجيريا، وبخاصة في ولاية كوغي حول مدينة أوكيني، مع تجمعات كبيرة تمتد إلى ولايات كوارا وناساراوا وإيدو وأجزاء من منطقة العاصمة الفيدرالية. ويقعون عند أحد تلك المفترقات الداخلية حيث يلتقي حزام الغابات الجنوبي بالسافانا، ويعكس تاريخ الجماعة ذلك، إذ اشتهروا بالتجارة البرية والزراعة أكثر من الوساطة الساحلية، وقد شكّل ملتقى نهري النيجر وبنوي تعاملاتهم مع جيرانهم النوبيين واليوروبا والإيغالا والهوسا على مدى قرون.

لغتهم، وتُسمى أيضاً الإبيرا (أو إغبيرا في المصادر القديمة)، تنتمي إلى الفرع النوبوي من عائلة النيجر-الكونغو، ما يجعلها أقرب في القرابة إلى لغتي النوبي والغادي منها إلى لغة اليوروبا المتحدث بها غرباً مباشرة. ويميّز المتحدثون أنفسهم عدة تقسيمات داخلية، فالإبيرا تاو حول أوكيني هي الأكبر والأكثر حضوراً، بينما تشكّل الإبيرا إتونو (إغارا)، والإبيرا موزوم، والإبيرا أغاتو، والإبيرا كوتو-باندا مجتمعات متميزة لها ملامح لهجية وتواريخ سياسية خاصة. إن وصف شخص بكونه «إبيرا» ببساطة يطمس فروقاً حقيقية يشعر بها أفراد هذه الفروع بحدة.

دخل الإسلام عبر الاتصال بالنوبي والهوسا، وهو اليوم الدين السائد بين أغلبية التاو، رغم أن المسيحية لها حضور قوي لدى بعض الفروع، ولم تختفِ الممارسة التقليدية، إذ تبقى أوضح ما تكون في عروض المقنعين. ويُقام مهرجان إكويتشي نحو نهاية السنة الإبيرية، ويخرج فيه مقنعو الليل الذين يُفهمون بوصفهم زيارات من الأسلاف، والأغاني المؤداة شكل معترف به من الأدب الشفهي له قيمته الخاصة، وغني بالأمثال والإشارات إلى الأنساب. أما إيشي-أوري، مقنع النهار، فيؤدي دوراً مختلفاً. وتستمر هذه الشعائر حتى بين الأسر المسلمة الملتزمة، وتُعامل بوصفها إرثاً موروثاً لا ديناً منافساً.

تاريخياً لم يخضع الإبيرا قط لمملكة مركزية واحدة كما خضعت مدن اليوروبا أو الهوسا، إذ كانت السلطة بيد رؤساء العشائر ومجالس المقاطعات، ولهذا السبب بالذات كان فرض الحكم الاستعماري عبر الزعماء المعيّنين، ثم استحداث منصب أوهينويي الإبيرا كسلطة عليا في القرن العشرين، موضع جدل شديد. وتشتهر أوكيني، المركز الثقافي، إقليمياً بالنسيج اليدوي: فالمنسوج المخطط بالنيلي والأبيض المعروف بـالإيتاآغبا وما يشابهه من نسيج يُعد منتجاً إبيرياً مميزاً، يُنسج على أنوال ضيقة، ولا يزال يُلبس في الأعراس والجنازات حيث يُعدّ القماش المصنّع آلياً غير كافٍ.