إيروتيكا بارا

البارا شعب من رعاة الماشية. على هضاب الأعشاب الجافة في جنوب وسط مدغشقر، تُقاس الثروة والمكانة والزواج، بل وحتى الالتزامات تجاه الموتى، بعدد الزيبو، وهو نوع من الماشية ذات السنام ترعى في الأراضي المفتوحة المحيطة بإيهوسي وكتلة الحجر الرملي في إيسالو. تُقيَّم الأسرة بحجم قطيعها، والقطيع أكثر من مجرد ملكية. تُهدى الماشية، وتُذبح قرابين في الجنازات، وتنتقل عبر خطوط الأسر، فالقطيع يسجّل أيضاً من يدين لمن بماذا.

وقد أفضى هذا الارتباط بالماشية إلى العادة التي يربطها الغرباء غالباً بالبارا أكثر من غيرها: الغارة. وفق التقليد، كان الشاب يثبت استعداده للزواج بأخذ ماشية من قطيع آخر. كانت الغارة اختباراً للجرأة لا مجرد سرقة، وقد يجد الخاطب الذي لا غارة له في سجله أن أسرة العروس غير مبهورة به. وفي العقود الأخيرة ساء حال هذه الممارسة. فاللصوص المسلحون المعروفون باسم dahalo يديرون اليوم عمليات واسعة وعنيفة في أنحاء الجنوب. ويقف الاختبار القديم للشجاعة في موقف غير مريح إلى جانب أزمة أمنية حقيقية، وتتحمل المجتمعات الريفية للبارا جانباً كبيراً من كلفتها.

يتحدث البارا لهجتهم الخاصة من الملغاشية، وهي لغة أوسترونيزية أقرب لغاتها قرابةً تُتحدث عبر المحيط الهندي في بورنيو. وكثيراً ما يُوصف البارا بأن تراثهم الأفريقي أقوى من تراث شعوب المرتفعات الواقعة إلى شمالهم. يتمحور الدين حول الأسلاف. يبقى الموتى، أي razana، حاضرين بنشاط في الحياة الأسرية، وتأتي كثير من قواعد السلوك اليومي موروثةً على هيئة fady، وهي محرمات تختلف من عشيرة إلى أخرى. يُوضع الموتى في الكهوف والشقوق الصخرية، وتضم جروف إيسالو مواقع دفن يعدّها البارا أرضاً مقدسة. وقد استقطبت المسيحية معتنقين، لكنها عادةً ما تتعايش مع الواجبات تجاه الأسلاف لا أن تحل محلها.

لم يشكّل البارا قط مملكة واحدة. بل عاشوا كمجموعة من العشائر والمشيخات، منها بارا بي وبارا إيمامونو وبارا إيانتسانتسا. وفي القرن التاسع عشر قاوموا محاولات ضمهم إلى دولة الميرينا المتوسعة. ولا يزال معظم البارا يعيشون في الريف، يربون الماشية ويزرعون في منطقة تطول فيها المسافات وتسوء فيها الطرق. ولا يزال القطيع الجيد أوثق علامة على أن الأسرة تسير على ما يرام.