إيروتيكا رجال أسارو الطينيون

قليلةٌ هي الصور القادمة من بابوا غينيا الجديدة التي تبلغ شهرة رجال الطين الأساروا: كائنات رمادية شاحبة برؤوس طينية منتفخة، وأصابع طويلة من الخيزران، ومشية بطيئة صامتة. ينتمي الاسم إلى رجال من مجتمعات في وادي أساروا، على مقربة من غوروكا في مقاطعة المرتفعات الشرقية. يحافظ هؤلاء على عرض مقنّع أصبح يمثل المرتفعات كلها. وبالمعنى الدقيق، فإن رجال الطين تقليدٌ محلي يحمله سكان قرى أساروا، وليسوا شعبًا مستقلًا. ومع ذلك فإن هذا التقليد متميز بما يكفي ليُعرف باسمه الخاص.

القصة وراء ذلك تُروى في أكثر من نسخة. وأشهرها أن جماعة من رجال أساروا خسرت قتالًا مع جماعة مجاورة، فاختبأت في نهر أساروا حتى المساء. ولما خرجوا من الماء مغطّين بالطمي الرمادي، ظنّهم مطاردوهم أرواحًا للموتى، فهربوا. واحتفظ الرجال بالحيلة. أما الأقنعة فجاءت لاحقًا، إذ شُكّلت من الطين على هيئة وجوه لا يملكها أي إنسان حي: آذان مدلاة نحو الكتفين، وأفواه ممتدة حول الفك، وحواجب مرفوعة إلى أعلى كأنها قرون. ويُدهن الجسد بالطين الشاحب نفسه، وتُنزلق قطع من الخيزران على الأصابع فتحوّل الأيدي إلى مخالب. يتحرك المؤدّون بتروٍّ ولا يتكلمون، وهذا هو المقصود، فالغاية ليست زيًّا تنكريًا، بل أن يمشي الموتى بين الأحياء.

كانت المرتفعات من آخر المناطق المأهولة على وجه الأرض التي وصلها الغرباء. فقد توغّل المنقّبون ومفتشو الدوريات الأستراليون لأول مرة في وديان غوروكا خلال ثلاثينيات القرن العشرين، ومع العقود التالية نمت غوروكا لتصبح المدينة الرئيسية في مقاطعة المرتفعات الشرقية. وقد لقي رجال الطين جمهورًا واسعًا في عرض غوروكا، وهو مهرجان للمرتفعات أُقيم أول مرة عام 1957، حيث تؤدي فيه جماعات من أنحاء المنطقة عروضها بكامل أزيائها. ومنذ ذلك الحين ظهروا على البطاقات البريدية وفي الأفلام الوثائقية، ويؤدون عروضهم في قراهم للزوار. وقد شكّل هذا الجمهور التقليد دون أن يفرغه من مضمونه. فبالنسبة إلى العائلات التي تصنع الأقنعة، ما زال يحمل فخر العشيرة وقصة عن التغلب على الأعداء بالحيلة.

بعيدًا عن العروض، تشبه الحياة اليومية في الوادي إلى حد كبير بقية مناطق المرتفعات الشرقية. يزرع الناس البطاطا الحلوة، ويربّون الخنازير، ويعتنون بمزارع البن لكسب المال، ويتاجرون في سوق غوروكا. وفي البيت يتكلمون لغات غوروكا المحلية، أما خارج القرية فتُعد توك بيسين اللغة المشتركة. ينتمي معظم الناس إلى الكنائس المسيحية، لكن المعتقدات القديمة حول الأرواح والموتى لم تزُل، وهي جزء من السبب الذي يجعل قناع من الطين ما زال قادرًا على إثارة الحشود.