Erotismo: welaytas

Os welayta (também wolaita ou wolayta) ocupam uma faixa densamente povoada do sul da Etiópia, entre o rio Omo e os lagos do Vale do Rift, em um território que eles chamam de Wolayitta. Durante séculos, antes de os exércitos de Menelik II o absorverem na década de 1890, esse território foi um reino independente: o Wolaita Kawo governava um Estado hierárquico com corte própria, regime próprio de posse da terra e uma longa lista de reis que os welayta ainda recitam como base de sua identidade. Essa memória da condição de Estado, perdida e não ausente, distingue os welayta de muitos de seus vizinhos e molda a forma como falam de si mesmos: como um povo que teve um reino, e não apenas uma cultura.

Wolayttatto Doonaa, a língua, pertence ao ramo omótico da família afro-asiática, ramo cuja própria classificação ainda é debatida por linguistas, já que o omótico se assemelha a seus parentes cuchíticos e, ao mesmo tempo, não se parece com nada mais na família. É mutuamente inteligível com o gamo, o gofa e o dawro em graus variados, e os quatro são por vezes agrupados sob o rótulo mais antigo de “Ometo do Norte”, embora os falantes welayta tendam a insistir na distinção. A língua é escrita em uma ortografia de base latina e é ensinada em escolas regionais; literatura, rádio e uma produção constante de música gospel mantêm-na em uso público ativo, e não restrita ao ambiente doméstico.

O cristianismo protestante chegou por meio do trabalho da Sudan Interior Mission no final da década de 1920 e enraizou-se de forma excepcionalmente profunda, em parte porque a presença ortodoxa etíope, mais antiga, fora pouco expressiva no sul e em parte porque a conversão oferecia uma forma de contornar a hierarquização social imposta após a incorporação imperial. Hoje os welayta são um dos povos mais fortemente protestantes da Etiópia, com destaque especial para a igreja Kale Heywet; a observância do domingo, o canto de hinos em wolayttatto e a abstenção de tella e arake são marcas de respeitabilidade em muitas famílias. Práticas mais antigas, como a veneração dos espíritos associados a determinadas características da paisagem, a autoridade da linhagem do kawo e os ritos de cura ligados a clãs específicos, não desapareceram, mas antes se retraíram, reaparecendo em funerais e nas margens da vida agrícola.

O país em si é de planalto e intensamente cultivado: o enset (a chamada falsa bananeira) é o alimento básico, complementado por milho, batata-doce e café nas encostas mais baixas. A escassez de terra é aguda, e a migração welayta (para Adis Abeba, para fazendas comerciais, para os países do Golfo) tornou-se um dos fatos definidores da vida contemporânea, ao lado de uma forte reputação no atletismo etíope e de um estilo distintivo de música vocal polifônica conhecido como edho.