Erotismo: tai aitons

Os tai aiton são uma das menores comunidades budistas de fala tai de Assam, algumas milhares de pessoas espalhadas por um conjunto de aldeias ao longo do vale do Dhansiri, nos distritos de Golaghat e Karbi Anglong. O que os distingue é uma combinação que parece improvável em um mapa do nordeste da Índia: uma língua aparentada ao shan e ao tailandês, mosteiros theravada entre vizinhos hindus assameses e karbi, e uma memória compartilhada de terem atravessado as colinas Patkai vindos da Alta Birmânia. A maioria dos relatos situa essa travessia dois ou três séculos atrás. Naquela época, os ahom, o povo tai que havia fundado um reino em Assam no século XIII, já haviam adotado em grande parte o hinduísmo e a língua assamesa. Os aiton, que chegaram depois e já eram budistas, preservaram sua fala e sua fé. O aiton pertence ao ramo tai sudoeste da família Kra-Dai e está mais próximo do phake, do khamti e do khamyang, as falas de outros pequenos grupos tai de Assam, sendo o shan seu parente mais próximo de grande porte do outro lado da fronteira. Linguistas que trabalharam nas aldeias descrevem um sistema tonal reduzido a três tons, menos do que carregam suas línguas irmãs, e uma gramática que se inclinou para o assamês após gerações de bilinguismo. Todos falam assamês fora de casa, as crianças são escolarizadas nessa língua, e o aiton é considerado ameaçado de extinção.

A vida cotidiana gira em torno do arroz irrigado e do calendário monástico. Qualquer povoado de porte mantém um vihara e seus monges, e o ano se organiza em torno do Poi Sangken, o festival da água de abril, quando as imagens de Buda são levadas em procissão e banhadas, seguido pelo período das chuvas e pela oferta de mantos que o encerra. Os mosteiros também guardam manuscritos copiados à mão em uma escrita arredondada do tipo birmanês e shan: textos religiosos, crônicas e guias rituais que são lidos em voz alta nas cerimônias. Antigas crenças em espíritos não desapareceram sob o budismo: ritos para chamar de volta a essência vital errante de uma pessoa, o khon, ainda são realizados. As casas eram tradicionalmente erguidas sobre palafitas, em madeira e bambu, um hábito tai que sobrevive ao lado de tijolo e concreto. As mulheres tecem em casa, e a saia tecida à mão continua sendo um marcador de identidade em festivais e casamentos. Oficialmente, os aiton se enquadram na categoria Scheduled Tribe "Man (Tai speaking)" nos distritos montanhosos autônomos de Assam, um rótulo burocrático compartilhado com seus primos tai budistas. Na prática, trabalham de perto com os phake, khamti, khamyang e turung no ensino da língua, na revitalização da escrita e em festivais comuns, visto que nenhuma dessas comunidades é grande o bastante para sustentar esse trabalho sozinha. A questão em aberto é simples: se uma língua falada em um punhado de aldeias conseguirá sobreviver mais uma geração.