Erotismo: sukus

Os suku são um povo bantu da savana do sudoeste do Congo. Por gerações, compreenderam-se como um reino, e não como um conjunto disperso de aldeias, organizado em torno de um governante supremo com o título Meni Kongo. Esse título aponta para o oeste, em direção ao antigo reino do Kongo, e carrega uma reivindicação de descendência que ainda molda a forma como os suku se posicionam entre seus vizinhos.

Seu território é uma campina aberta cortada por vales florestais de rios, a leste do rio Cuango, no que hoje é a província de Cuango, na República Democrática do Congo. As mulheres fazem a maior parte da agricultura, tendo a mandioca como alimento básico. Os homens caçam, armam armadilhas e extraem vinho de palma. A língua, o kisuku, pertence ao ramo kongo do bantu e é estreitamente aparentada com o yaka e o kikongo. A maioria das pessoas também fala o kituba, a forma comercial do kikongo usada em toda a região, e muitas falam algum francês.

O parentesco segue a linha materna, e a linhagem matrilinear é a unidade que importa. Ela age como um corpo único: detém direitos sobre a terra e as pessoas, paga e recebe compensações, e responde coletivamente pelo que seus membros fazem. O antropólogo Igor Kopytoff viveu entre os suku no fim do período colonial e construiu um de seus argumentos mais conhecidos a partir deles. Ele sustentou que os suku tratam os ancestrais mortos de forma muito semelhante aos anciãos superiores, como parte da mesma cadeia de autoridade, e não como uma ordem espiritual separada. O cristianismo chegou com as missões e hoje está amplamente difundido. Ele convive com essa lógica mais antiga de linhagem, ancestrais e amuletos protetores, em vez de substituí-la.

A política da região nunca foi tranquila. Quando governantes yaka de descendência lunda se estabeleceram no vale do Cuango, o equilíbrio de poder mudou, e o reino suku permaneceu uma entidade política distinta ao lado deles. O domínio belga posteriormente colocou os dois povos sob uma única administração colonial, o que reduziu a independência da antiga realeza sem apagá-la.

Os estrangeiros conhecem os suku sobretudo por suas máscaras. A hemba é um capacete de madeira esculpida, frequentemente coroado por uma figura animal e ornamentado com ráfia. Tradicionalmente, ela aparece no rito de iniciação n-khanda, quando os meninos que foram circuncidados e mantidos em reclusão retornam à vida da aldeia como jovens adultos. A máscara kakungu, maior, pertence aos especialistas da iniciação e tem a intenção de intimidar. Em um museu, essas peças são escultura. Em suas comunidades, eram instrumentos de um rito que decidia quem contava como adulto.