Erotismo: sengunthars

Os sengunthar carregam duas heranças que nem sempre andam juntas: a lança e o tear. Registros antigos os chamam de Kaikolar. Trata-se de uma casta tâmil cujo nome costuma ser lido como povo da lança vermelha, e muitos traçam sua descendência até Veerabahu, o principal tenente do deus Murugan em sua guerra contra o demônio Surapadman. A história de origem continua em uso. Ela aparece em crônicas comunitárias, na devoção a Murugan e na forma como as famílias explicam quem são.

Há evidências escritas para o lado guerreiro dessa história. Inscrições medievais dos Chola mencionam regimentos Kaikkolar entre as tropas reais. A comunidade também reivindica como seu o poeta da corte do século XII, Ottakoothar, e a tradição lhe atribui versos que exaltam a coragem desse povo. Nos séculos seguintes, os registros mostram os sengunthar com mais frequência a serviço em templos e no comércio, e sobretudo na tecelagem. Os teares manuais de algodão e seda tornaram-se sua marca registrada, desde os saris de seda de Kanchipuram até as cidades têxteis da região de Kongu, como Erode e Komarapalayam, onde muitas famílias passaram a operar teares mecânicos e o comércio de tecidos. O antropólogo Mattison Mines intitulou seu estudo de 1984 sobre a comunidade The Warrior Merchants, e essas três palavras abrangem os dois lados da sua reputação.

Os sengunthar falam tâmil, uma língua dravídica, e fazem parte plenamente da sociedade hindu tâmil. Sua devoção tende ao shivaísmo, com Murugan no centro. Isso dá à Kanda Sashti, festival que reencena sua vitória sobre Surapadman, um significado especial para famílias que acreditam que um ancestral lutou nessa batalha. O próprio nome é um produto da política moderna. No século XX, associações comunitárias promoveram «Sengunthar» em lugar de Kaikolar como nome preferido, e muitos membros hoje usam o título Mudaliar, que várias comunidades tâmeis não aparentadas também usam. A maioria dos sengunthar ainda vive em Tâmil Nadu, com comunidades menores em outras partes do sul da Índia e na diáspora tâmil. Muitos há muito deixaram a tecelagem pelos negócios, as profissões e a vida pública, mas nas cidades de tecelagem o ofício familiar ainda é fácil de ver.