Erotismo: sangu

Os sangu devem seu nome e seu sentido de lar a Usangu, a ampla e plana bacia no sudoeste da Tanzânia, onde o Grande Rio Ruaha reúne suas nascentes antes de correr para o leste, atravessando o Parque Nacional de Ruaha. Escarpas íngremes dos Altos Planaltos do Sul cercam a planície. Ela fica seca por meses e alagada em outros, e o pântano Ihefu, em seu centro, retém água muito depois do fim das chuvas. Ser sangu significou, por muito tempo, conhecer esta terra: onde o gado pode pastar na estação seca, onde a água da cheia vai permanecer e quais campos vão render uma colheita.

Sua língua, o kisangu, é uma língua bantu do mesmo grupo do hehe, do bena, do pangwa e do kinga, faladas pelos povos das terras altas ao seu redor. São parentes próximos, o que fazia da rivalidade entre sangu e hehe do século XIX mais uma disputa entre vizinhos que se conheciam bem do que um choque entre estranhos. O suaíli é a língua da escola, do comércio e do governo, e a maioria dos sangu mais jovens alterna facilmente entre as duas.

Essa rivalidade foi o ponto de virada na história dos sangu. Nas décadas intermediárias do século XIX, depois que bandos de guerreiros ngoni avançaram para o norte até a região, os chefes sangu reorganizaram suas forças de combate segundo o modelo ngoni e fizeram de Usangu a sede de um estado baseado em incursões armadas. Seus governantes ostentavam o título de Merere. Os hehe, cada vez mais fortes a nordeste sob Munyigumba e depois Mkwawa, expulsaram os sangu de sua planície. A corte dos Merere recuou para oeste, para as terras altas perto da atual Mbeya, e se instalou em Utengule, em território safwa. Quando as tropas alemãs chegaram e entraram em guerra com Mkwawa, os Merere se aliaram a elas, e, quando o poder hehe foi quebrado, os sangu voltaram a Usangu.

Hoje a disputa pela planície tem outra forma. Usangu é uma das principais regiões produtoras de arroz da Tanzânia, com sistemas de irrigação grandes e pequenos que captam água dos afluentes do Ruaha, e atraiu agricultores e pastores de todo o país, entre eles, em destaque, criadores de gado sukuma. Disputas por água, pastagens e pelo fluxo do rio a jusante ganharam manchetes nacionais, e, em 2008, grande parte da área úmida foi incorporada ao Parque Nacional de Ruaha. A maioria das famílias sangu cultiva a terra, cria animais sempre que possível e comercia nas cidades-mercado do Distrito de Mbarali. O islamismo e o cristianismo têm presença real, e as antigas práticas ancestrais não desapareceram.