Erotismo: pendes

Os pende vivem ao longo dos rios Kwilu e Kasai, no sudoeste da República Democrática do Congo, país de florestas que se transformam em savana. Historicamente, dividiram-se em dois ramos que ainda se reconhecem mutuamente, mas vivem de certa forma separados: os pende orientais, em torno do Kasai, que absorveram influências dos reinos lunda e chokwe, e os pende ocidentais da bacia do Kwilu, que preservaram padrões mais antigos. A divisão não é apenas geográfica: as tradições de máscaras, o dialeto e a memória política divergem ao longo da mesma linha.

Sua língua, o kipende, pertence à família bantu e está próxima de línguas como o kikongo, o lingala e o tshiluba, mas os falantes de pende tendem a se identificar mais com o conjunto chokwe-lunda do que com o mundo kongo, maior, a oeste. Hoje a maioria dos pende é cristã, predominantemente católica, herança das missões belgas que atuaram intensamente na região no início do século XX. O cristianismo convive com práticas mais antigas em vez de substituí-las: a mediação dos ancestrais, a adivinhação e o calendário ritual em torno da iniciação continuam a existir de formas que o clero local, em grande parte, aprendeu a acomodar.

Os pende são mais conhecidos fora da região por suas máscaras, e nesse caso o clichê se justifica. As máscaras mbuya (tipos de personagem que representam o chefe, o adivinho, o paquerador, a viúva, o tolo) aparecem no mukanda, o ciclo de iniciação masculina que leva os meninos para fora da aldeia por meses e os devolve como adultos. As máscaras não são objetos de museu, mas performance: cada uma tem uma voz, um andar e uma piada reconhecidos. Os estudiosos catalogaram dezenas de tipos, e os entalhadores pende continuam a produzi-las, embora o contexto ritual tenha se enfraquecido em certos lugares onde os calendários escolares agora estruturam a adolescência.

A revolta dos pende de 1931 contra o domínio colonial belga e a Compagnie du Kasai é o ponto de inflexão histórico mais citado: uma insurreição contra impostos e trabalho forçado, reprimida com considerável violência, e um dos eventos que moldaram o recuo da administração colonial em relação à extração direta no interior de Kwilu. Uma geração depois, as áreas pende estiveram fortemente envolvidas na rebelião de Kwilu de 1963-65, a insurgência mulelista que por um breve período controlou grande parte da região contra o governo de Mobutu. Ambos os eventos ainda aparecem na forma como os pende narram o próprio século XX: um povo repetidamente arrastado para a violência de projetos maiores e que repetidamente sobreviveu a eles.