Erotismo: oropom

Os oropom foram um povo do nordeste de Uganda, próximo à fronteira com o Quênia. Acredita-se que tenham vivido em Karamoja e na região ao redor do monte Elgon antes que pastores de gado nilóticos se estabelecessem na área, e que tenham sido absorvidos por esses recém-chegados, entre eles os karamojong. Quando alguém escreveu sobre eles, por volta de 1970, os oropom já eram pouco mais que um nome, uma língua em desaparecimento e as lembranças de algumas pessoas idosas. O que os distingue é menos um modo de vida documentado do que um enigma: ninguém sabe a que língua o seu idioma estava relacionado, e alguns duvidam que ele tenha sido registrado com precisão.

Quase tudo o que se sabe provém de uma única fonte. J. G. Wilson publicou em 1970, no Uganda Journal, um estudo sobre os oropom de Karamoja, com uma lista de palavras obtida de falantes sobreviventes. Ele defendeu que eles eram o que restava da população caçadora da Idade da Pedra Recente do leste de Uganda, anterior à chegada dos povos pastores. Era uma afirmação ousada, construída sobre um material escasso, e nenhum trabalho de campo posterior preencheu essa lacuna.

A língua é o que mantém os oropom nos manuais de referência. Karamoja já é um lugar onde línguas antigas persistem. As línguas kuliak, ik e so sobrevivem em suas montanhas como resquícios de populações mais antigas que a maioria nilótica. O oropom não se encaixa com elas, nem com as línguas nilóticas ou bantas vizinhas. Os linguistas o classificam como não classificado, e vários tratam os dados de Wilson com cautela declarada. Uma lista de palavras obtida de um punhado de informantes idosos pode conter palavras emprestadas, erros ou palavras criadas na hora. Se o oropom era um verdadeiro isolado, o último vestígio de uma família linguística desaparecida, ou se é, em parte, um produto do modo como foi registrado, continua sem solução.

Nada confiável sobreviveu sobre a religião, a vida social ou as vestimentas dos oropom. Quaisquer descendentes que tenham deixado fazem hoje parte dos karamojong e de comunidades vizinhas, que não mantêm uma identidade oropom separada. O que os oropom deixaram é uma questão em aberto sobre as regiões fronteiriças de Uganda: quem vivia nessas planícies e montanhas antes da chegada dos povos criadores de gado, e que língua falava?