Erotismo: ngbandis

Os ngbandi vivem na grande curva do rio Ubangi, a lenta via fluvial de águas barrentas que delimita grande parte da fronteira entre a República Democrática do Congo e a República Centro-Africana. São um povo ribeirinho de um modo que molda quase tudo o mais em sua vida: a pesca, o comércio, o transporte e uma longa familiaridade histórica com a cultura da canoa que percorre todo o Ubangi. Seus assentamentos se concentram nas duas margens, e o rio é menos uma fronteira do que um corredor compartilhado; comunidades ngbandi do lado congolês e do lado centro-africano se reconhecem como o mesmo povo, divididas por uma linha colonial traçada acima de suas cabeças.

Sua língua pertence ao ramo ubanguiano da família Níger-Congo, agrupamento que se estende por esta faixa da África central e inclui as línguas sango e yakoma. A relação com o sango é particularmente próxima, tão próxima que os falantes de ngbandi consideram o sango, hoje a língua franca nacional da República Centro-Africana, amplamente inteligível. Dentro do próprio grupo ngbandi, os yakoma formam um ramo distinto, historicamente concentrado rio abaixo e às vezes tratado na literatura como um povo irmão e não como um subgrupo, dependendo de quem faz a classificação. As fronteiras são reais, mas porosas, e as identidades ngbandi e yakoma frequentemente se misturam por casamento, trocas comerciais e se transformam ao longo das gerações.

O cristianismo, em sua maioria católico, com uma presença protestante constante, chegou por meio de missões durante os períodos coloniais belga e francês e hoje é a filiação religiosa dominante. Ele convive com práticas mais antigas, como ocorre em grande parte desta região do continente: rituais fúnebres, concepções sobre a influência ancestral e especialistas rituais cuja autoridade é anterior a qualquer igreja. Os ngbandi são notáveis na história política africana do século XX porque Mobutu Sese Seko, que governou o então Zaire por mais de três décadas, era ngbandi de Gbadolite, e seu regime recorreu intensamente às redes ngbandi e mais amplas da província de Equateur para segurança e patronagem. Essa história deixou um legado complexo: um período de proeminência nacional seguido de represálias e deslocamentos depois da queda de Mobutu em 1997, com muitas famílias ngbandi dispersas pelo rio e em populações refugiadas, das quais algumas ainda não retornaram por completo.

Hoje são sobretudo agricultores e pescadores, com a mandioca, a banana-da-terra e os peixes do rio no centro da alimentação diária, e uma forte tradição de música e percussão que se difunde bem pela faixa de línguas ubanguianas.