Erotismo: mundugumor

Para a maioria dos leitores fora de Papua-Nova Guiné, os Mundugumor são um capítulo do livro de outra pessoa. Em 1932, Margaret Mead e Reo Fortune passaram alguns meses tensos em suas aldeias no rio Yuat. Sexo e Temperamento em Três Sociedades Primitivas (1935), de Mead, então os apresentou como o contraste áspero com os gentis arapesh e os tchambuli (chambri). Hoje, o povo é geralmente chamado de biwat, que também é o nome de sua língua. Eles continuaram vivendo no Yuat muito depois de se tornarem uma presença constante nos cursos introdutórios de antropologia.

O Yuat corre para o norte, saindo das terras altas, para se juntar ao Sepik, e os assentamentos biwat ficam ao longo de seu curso inferior, na Província do Sepik Oriental. O biwat pertence à pequena família Yuat, um conjunto de línguas aparentadas faladas ao longo desse rio. Ele se distingue das línguas dos povos maiores do Sepik, como os iatmul. O tok pisin é usado na igreja, na escola e no comércio. A maioria das pessoas é cristã, como em todo o país, mas as antigas crenças sobre espíritos e o poder ancestral não desapareceram simplesmente.

Mead descreveu uma sociedade em que patrulhas australianas haviam interrompido a caça de cabeças e o canibalismo apenas alguns anos antes de sua chegada. Segundo seu relato, homens e mulheres deveriam ser igualmente assertivos e rápidos em se ofender, e os bebês recebiam pouca indulgência. Ela também registrou uma forma incomum de traçar a descendência por meio de cordas: um homem pertencia à linhagem de sua mãe e uma mulher à linhagem de seu pai, de modo que a filiação alternava entre os sexos de uma geração para a outra. Os casamentos deveriam ser arranjados por meio da troca de irmãs. Em sua versão, isso podia levar um pai e seu filho a disputar a troca da mesma jovem por uma esposa.

Estudiosos posteriores leram esse retrato com mais cautela. Entre eles está Nancy McDowell, que transformou as anotações de campo do casal em um livro publicado em 1991. Eles apontam quão breve foi o trabalho de campo e quanta turbulência o domínio colonial acabara de trazer para o rio. As obras de arte são menos contestadas. Os entalhadores biwat faziam figuras para coroar suas flautas sagradas, carregadas de conchas e penas, e essas peças hoje estão em importantes coleções de museus. Para muitos visitantes de museus, são a única coisa do Yuat que jamais verão.