Erotismo: mikeas

Os mikea são conhecidos pelo que fazem, e não pela linhagem de que descendem. Na floresta seca decídua do sudoeste de Madagascar, no interior da costa pesqueira entre Morombe e Toliara, «mikea» designa as pessoas que vivem da mata: escavam inhames silvestres, colhem mel, caçam tenrecs e aves e plantam um pouco de milho na borda da floresta. Seus vizinhos, os masikoros, que criam gado, e os vezos, que vivem do mar, falam a mesma língua e compartilham os mesmos ancestrais. Uma família pode mudar-se para a floresta e tornar-se mikea, e depois sair dela e deixar de ser mikea. Pesquisadores que foram à procura de uma população remanescente de caçadores-coletores encontraram algo mais interessante: um modo de ganhar a vida que as pessoas adotam, abandonam e retomam conforme as chuvas, o preço do milho e o Estado tornam uma opção mais segura do que outra em determinado ano.

Essa flexibilidade tem uma história por trás. A floresta foi por muito tempo um lugar fora do alcance, primeiro dos reis sakalavas, que cobravam tributos e saqueavam as terras baixas, depois dos administradores coloniais franceses, que recolhiam o imposto per capita e recrutavam mão de obra compulsória, e, mais recentemente, dos ladrões de gado que atuam no sudoeste. Não é um refúgio confortável. A água superficial está ausente durante grande parte do ano, e a resposta dos mikea a isso é o baboho, um tubérculo silvestre carnudo que contém umidade suficiente para se beber, e que torna possível permanecer nas profundezas da mata durante toda a estação seca. A fala é o malgaxe em seus dialetos do sudoeste, uma língua austronésia cujos parentes mais próximos estão em Bornéu, o que ainda surpreende quem espera que uma ilha africana soe africana. A vida religiosa gira em torno dos ancestrais, e não das igrejas: os razana são consultados e alimentados, Zanahary está por trás do mundo sem nele interferir muito, e a conduta é organizada pelos fady, proibições particulares a uma família ou a um lugar. A pressão agora vem de duas direções. O desmatamento comercial para o cultivo de milho, o hatsake, consumiu longos trechos da mesma floresta da qual os mikea dependem, e o parque nacional declarado sobre essa floresta em 2007 trouxe regras sobre quem pode caçar, escavar e queimar dentro de seus limites. As pessoas mais frequentemente fotografadas como os últimos coletores de Madagascar passam boa parte do tempo negociando com os agentes de conservação, os compradores de grãos e os próprios parentes sobre qual vida levar nesta temporada.