Erotismo: meraritas

Os meraritas eram um clã hereditário de levitas no antigo Israel, conhecido quase inteiramente pela Bíblia Hebraica. Serviram ao santuário israelita desde seus inícios no deserto, segundo as Escrituras, até o retorno de Esdras da Babilônia no século V a.C., e depois desapareceram como linhagem nomeada dentro do conjunto mais amplo dos levitas judeus. Tomaram o nome de Merari, terceiro filho de Levi, e dividiram-se em duas casas, os maálitas e os musitas, que receberam o nome de seus filhos.

O que os distinguia era o tipo de trabalho que herdaram. No relato do deserto em Números, cada clã levita tinha uma função quando o acampamento se movia. Os coatitas carregavam os objetos sagrados, os gersonitas levavam as cortinas e coberturas, e os meraritas transportavam a estrutura: as armações de madeira, as travessas, os postes e as bases do Tabernáculo, além das estacas e cordas do seu pátio. Carga desse tipo precisava ser transportada, por isso Moisés lhes deu quatro carroças e oito bois, o dobro da parte dos gersonitas. Trabalhavam sob a direção de Itamar, filho de Arão, e armavam suas tendas no lado norte do santuário. Números conta 6,200 homens meraritas com um mês de idade ou mais, dos quais 3,200 estavam na faixa etária de trabalho, dos trinta aos cinquenta anos.

Como os demais levitas, não possuíam território tribal. O Livro de Josué lhes atribui doze cidades, tiradas de Zebulom, na Galileia, e de Rúben e Gade, do outro lado do Jordão. Entre elas estavam Ramote em Gileade e Bezer, ambas cidades de refúgio, onde quem tivesse matado sem intenção podia se abrigar.

Os livros de Crônicas, escritos séculos depois, situam-nos no Templo de Jerusalém. Etã, filho de Quisi, um meratita, liderava uma das três guildas de cantores nomeadas por Davi, ao lado de Hemã, de Coate, e Asafe, de Gérson. Os meraritas também atuavam como porteiros, e sob o rei Josias dois deles, Jaate e Obadias, supervisionavam os operários que restauravam o Templo, um eco curioso do clã que outrora carregava a estrutura do Tabernáculo. Quando Esdras reuniu os exilados que voltavam junto ao canal de Aava e não encontrou levitas, entre os homens que recrutou estavam Hasabias e Jesaías, da linhagem de Merari.

Muitos estudiosos críticos interpretam o esquema tripartite e organizado como uma estrutura sacerdotal posterior para organizar a equipe do templo, e não como uma árvore genealógica literal. De qualquer modo, o nome meratita sobrevive apenas nas Escrituras e em seus comentários. Famílias judias que hoje têm status de levita, muitas vezes com sobrenomes como Levi, Levin ou Halevi, ainda são chamadas em segundo lugar para a leitura da Torá nas sinagogas tradicionais, mas geralmente não remontam sua descendência a nenhum filho específico de Levi.