Erotismo: mandeus

Os mandeus são os últimos praticantes sobreviventes de uma religião gnóstica da Antiguidade Tardia, uma fé que traça sua linhagem ritual até João Batista, e não até Jesus, Maomé ou Moisés. Eles estão ligados à água corrente não de forma simbólica, mas operacional. O batismo, repetido ao longo da vida em vez de realizado uma única vez, é o ato central de sua religião, e exige um rio de correnteza. Essa única exigência moldou onde vivem, como funciona seu sacerdócio e por que sua dispersão nas últimas três décadas tem sido catastrófica de uma forma que outras diásporas não são.

Sua terra ancestral é a região de pântanos e rios do sul do Iraque e a província iraniana de Khuzestan, onde o Tigre e o Eufrates se ramificam em direção ao Golfo. Falam o mandaico, uma língua aramaica oriental que hoje é em grande parte litúrgica: a fala cotidiana é o árabe para a comunidade iraquiana e o persa para a iraniana, mas a escrita e o registro sacerdotal foram preservados com um cuidado incomum, em parte porque suas escrituras, o Ginza Rabba e o Livro de João, são lidas em voz alta nos rituais. O mandaico situa-se no mesmo continuum aramaico da língua do Talmude e do siríaco das igrejas cristãs orientais, mas seu vocabulário gnóstico e sua cosmologia são próprios.

A teologia mandeia distingue nitidamente entre o Mundo da Luz e o mundo material, e reserva verdadeira reverência a figuras que a maioria das outras tradições abraâmicas ignora ou rejeita: João Batista é venerado, enquanto Jesus e Abraão são tratados como falsos profetas. A comunidade está organizada em torno de um sacerdócio hereditário, os tarmidia e os ganzibria de grau superior, e a ordenação é fechada a convertidos: a pessoa nasce mandeu ou não é. Essa regra, combinada com a endogamia estrita, manteve o grupo coeso por séculos, mas o deixa extremamente vulnerável a choques demográficos.

Esse choque veio. A guerra do Iraque de 2003 e a violência que se seguiu levaram a maioria dos mandeus iraquianos a deixar o país; as estimativas dos que permanecem no Iraque caíram de dezenas de milhares para alguns milhares. A comunidade iraniana de Ahvaz é mais antiga e mais estável, mas pequena. As maiores concentrações estão agora na Suécia, na Austrália e nos Estados Unidos, onde os sacerdotes tiveram de improvisar, consagrando piscinas e construindo instalações artificiais de água corrente, para manter funcionando uma religião fluvial em cidades que não têm rio algum.