Erotismo: maratas

Os marathis são o povo de Maharashtra, a ampla faixa de terra onde o planalto do Decã encontra o mar da Arábia. Cerca de 80 milhões de pessoas falam marathi como primeira língua, o que o torna uma das línguas mais faladas do mundo, embora ocupe uma posição geográfica incômoda: é indo-ariana por família, mas pressionada contra o sul dravídico e claramente moldada por esse contato. O marathi absorveu empréstimos e ritmos do canará e do telugu, manteve um vocabulário sânscrito mais antigo que os falantes de hindi consideram arcaico e desenvolveu sua própria escrita, o devanágari, grafado com uma linha horizontal reta característica que os locais chamam de shirorekha. Um falante de hindi captará talvez metade de uma conversa em marathi e traduzirá o restante com confiança, mas de forma equivocada.

A autoimagem do grupo está ligada ao século XVII, especificamente a Shivaji Bhonsle, que construiu um reino marata no Decã em desafio aos mogóis e criou uma marinha em uma costa considerada indefensável. A Confederação Marata que se seguiu a ele controlou, por fim, a maior parte do subcontinente indiano antes de perdê-lo para os britânicos em 1818. Essa história não é abstrata. Ela ainda molda a política regional, a iconografia dos prédios governamentais, os nomes que os pais dão a seus filhos e a maneira como os maharashtrianos falam de si em relação ao restante da Índia: capazes, marciais, levemente à margem da corrente principal.

Internamente, o grupo é estratificado por casta e ocupação, e não por região, e os nomes dos subgrupos refletem essa antiga arquitetura social. Os marathas propriamente ditos eram a classe de guerreiros-agricultores que fornecia os oficiais do reino; os kunbis são a casta agrícola estreitamente relacionada, e a linha que separa as duas tem sido politicamente disputada por gerações. Os dhangars são pastores, tradicionalmente pastores das terras secas do interior. Os bhois eram barqueiros e carregadores de palanquim ao longo dos rios e da costa. Os mahars, historicamente situados na base da hierarquia de castas, deram origem a B.R. Ambedkar, o jurista que redigiu a constituição da Índia e liderou a conversão em massa de mahars ao budismo em 1956, razão pela qual há bolsões de Maharashtra hoje budistas, e não hindus, em um país onde isso é incomum.

A vida religiosa da maioria dos marathis é hindu e voltada para a tradição bhakti: poesia devocional na língua vernácula, em vez de ritual sacerdotal em sânscrito. A peregrinação a Pandharpur, na qual os devotos caminham por semanas atrás de palanquins que carregam as sandálias de poetas-santos medievais, é o evento cultural em torno do qual o calendário se organiza. Ganesh Chaturthi, hoje festival nacional, foi reinventado como celebração pública de rua em Pune, na década de 1890, como forma de organizar a política sob o domínio colonial. Desde então, permanece política e permanece marata.