Erotismo: komatis

Os komatis são a casta mercantil do território telugu: os lojistas, comerciantes de grãos, agiotas e joalheiros cujas lojas sustentam os bazares desde o delta do Godavari até as ruas secundárias de Chennai e Bengaluru. Trata-se de uma comunidade definida por uma ocupação e por uma narrativa, e ambas foram preservadas. Muitos preferem hoje o nome Arya Vysya, uma reivindicação da condição de vaishya, a categoria do antigo sistema quádruplo clássico, reivindicação que foi defendida com vigor durante a era colonial por meio de associações de castas e disputas pelo direito aos ritos védicos.

A narrativa é a de Vasavi. No purana da própria comunidade, uma jovem komati de Penugonda, no que hoje é o distrito de Godavari Ocidental, foi exigida em casamento por um rei. Em vez de entregá-la ou de declarar guerra, ela caminhou para dentro de um fogo, e as famílias de 102 linhagens a seguiram. Esses 102 gotras ainda são a forma como os komatis calculam a descendência e organizam os casamentos, Vasavi Kanyaka Parameswari continua sendo a deusa da casta, e seus templos marcam os bairros komatis onde quer que a comunidade tenha se estabelecido. A lenda serve também de carta de princípios da não violência, e muitos komatis, sobretudo o ramo gavara, mantêm uma cozinha vegetariana. Alguns estudiosos interpretam isso, juntamente com a ligação proposta entre o nome da casta e a figura jainista Gomateshwara, como vestígio de um passado mercantil jainista, embora a etimologia continue disputada.

O telugu, língua dravídica, é a língua materna, e tende a permanecer a língua doméstica mesmo entre famílias estabelecidas há gerações em Tâmil Nadu, Karnataka, Maharashtra ou Odisha, onde a língua regional cuida dos negócios fora de casa. As principais divisões incluem os gavara, os komatis de Kalinga, da costa norte de Andhra e Odisha, e os traivarnika, que tendem ao vaishnavismo. A comunidade foi por muito tempo conhecida por seu apego firme ao menarikam, o casamento de um homem com a filha do irmão de sua mãe, costume que a própria lenda de Vasavi endossa e que se afrouxou nas últimas décadas.

No Madras colonial, os comerciantes komati foram corretores proeminentes da Companhia Britânica das Índias Orientais e rivais dos Beri Chettis nas disputas de castas da cidade entre a mão direita e a mão esquerda. Potti Sriramulu, cuja greve de fome fatal em 1952 levou à criação de um estado de língua telugu, era komati, assim como Konijeti Rosaiah, um ministro-chefe posterior de Andhra Pradesh. O velho estereótipo do comerciante avarento ainda acompanha a comunidade, e ainda fere: um folheto em telugu de 2017 que classificava os komatis como "contrabandistas sociais" levou grupos arya vysya às ruas. O que persiste por baixo é uma densa rede de associações de castas, alojamentos, instituições de caridade e crédito, o que explica em grande parte por que uma pequena comunidade carrega tanto peso comercial.