Erotismo: keles

Os kele são difíceis de localizar em um mapa, e isso é a primeira coisa a entender sobre eles. Eles não ocupam um território compacto e contínuo. Suas aldeias estão espalhadas pelo centro e pelo oeste do Gabão, desde as florestas atrás do estuário do Gabão até o vale do médio Ogooué, frequentemente com fang, myene e outros vizinhos em todos os lados. Esse padrão decorre do movimento. Ao longo dos séculos XVIII e XIX, comunidades kele deslocaram-se do nordeste, seguindo rios, caça e rotas comerciais. Continuaram se movendo por tempo suficiente para que os visitantes europeus passassem a ver a mobilidade como sua característica definidora. Paul Du Chaillu, que viajou entre eles na década de 1850 e escreveu sobre eles como Bakalai, descreveu um povo que deixava com facilidade um local de aldeia e construía novamente em outro lugar.

Sua língua conta a mesma história. O kele é uma língua bantu, mas se distingue do fang e do myene falados em muitas aldeias kele atualmente. Linguistas agrupam-no com o kota e várias línguas menores do nordeste do Gabão e das fronteiras próximas do Congo, o que aponta de volta para onde as migrações começaram. Os forasteiros perceberam a língua cedo: missionários americanos que trabalhavam a partir do estuário do Gabão publicaram uma gramática do bakele na década de 1850.

Durante grande parte do século XIX, os kele eram antes de tudo caçadores e comerciantes. Transportavam marfim, borracha e outros produtos da floresta até os intermediários da costa, e sua habilidade na floresta fazia deles tanto parceiros úteis quanto rivais sérios. A grande expansão dos fang em direção à costa pressionou-os com força. O domínio colonial francês então fez o que a migração não havia feito. Companhias concessionárias, trabalho forçado, epidemias e a política de transferir aldeias para as estradas fixaram muitas comunidades kele no lugar e reduziram outras drasticamente.

Hoje a maioria dos kele é cristã, católica ou protestante. Vivem a vida cotidiana da zona rural e das pequenas cidades do Gabão: cultivam mandioca e banana-da-terra, pescam, caçam onde a floresta permite e enviam seus filhos a Libreville e às cidades provinciais para estudar e trabalhar. Ideias mais antigas sobre ancestrais, cura e os mortos não desapareceram; como em grande parte do Gabão, elas persistem ao lado da vida da igreja. A identidade kele hoje repousa menos sobre um território compartilhado do que sobre a língua, as linhagens familiares e a memória de um povo que outrora parecia estar em toda parte no interior gabonês ao mesmo tempo.