Erotismo: hembas

Os hemba são um povo de língua bantu do sudeste do Congo. A maioria dos estrangeiros conhece-os pela primeira vez por meio de um tipo de objeto: o singiti, uma figura ancestral de madeira esculpida que fica de pé com as mãos sobre a barriga, os olhos semicerrados e um rosto tão calmo que parece imóvel. Essa fama é real, mas desigual. Em sua terra, as figuras nunca foram apenas decoração. Cada uma representava um ancestral com nome, geralmente um chefe ou o fundador de uma linhagem familiar. A família guardava a figura numa casa-santuário, levava-lhe oferendas e falava com ela. Mantê-la demonstrava a reivindicação da família sobre a terra e a autoridade transmitida desde aquele ancestral.

O território hemba fica a leste do Lualaba, o trecho superior do rio Congo. Situa-se na parte norte da antiga região de Katanga, hoje Província de Tanganyika, e Kongolo é sua cidade mais conhecida. A maioria dos hemba vive em aldeias agrícolas. Sua língua, o kihemba, é uma língua bantu estreitamente relacionada ao luba, falado por seus vizinhos maiores a sudoeste. O suaíli, deixado pelo antigo comércio de caravanas, é a língua comum da região, e o francês é usado na escola e no governo.

Os hemba nunca se tornaram um único reino. Viveram em clãs e pequenos chefados, como os Niembo, e o poderoso Estado luba a sudoeste exerceu forte influência sobre eles sem jamais dominá-los. No final do século XIX, comerciantes falantes de suaíli e caçadores de escravos chegaram ao longo do Lualaba. Seguiram-se o domínio colonial belga e as missões cristãs. Hoje, a maioria dos hemba é cristã, mas frequentar a igreja não substituiu o respeito pelos ancestrais. Os dois coexistem.

Os funerais mostram isso com mais clareza. Em algumas comunidades, surge um dançarino mascarado usando o so'o, uma máscara que é em parte humana e em parte chimpanzé. Trata-se de uma criatura da selva, que assusta e diverte os enlutados enquanto os mortos são conduzidos. Os próprios singiti tiveram um século mais difícil. A partir da década de 1970, grande número de figuras antigas deixou as aldeias hemba em direção a negociantes de arte estrangeiros. Muitas das melhores hoje estão em museus e coleções particulares da Europa e da América do Norte, longe das casas onde antes recebiam oferendas e eram chamadas pelo nome.