Erotismo: dualas

Os duala deram seu nome à maior cidade dos Camarões, e não o contrário. São um povo de estuário, instalado onde o rio Wouri desemboca no Atlântico, no golfo de Biafra, e sua tradição oral os vincula a Ewale a Mbedi, que levou seus seguidores rio abaixo até a costa de manguezais. Durante quase dois séculos antes do domínio colonial, ganhavam a vida mais pela posição do que pela produção: instalados na foz do rio, mantinham os navios europeus de um lado e os fornecedores do interior do outro, e não deixavam que os dois se encontrassem. Primeiro cativos, depois óleo de palma e amêndoas de palmeira circulavam pelas canoas duala. O comércio consolidou-se em quatro grandes linhagens, Bell, Akwa, Deido e Bonaberi, que sobrevivem hoje como nomes de bairros da cidade. Grande parte do mapa de Douala é, na verdade, uma genealogia: o prefixo bona significa filhos de, de modo que Bonanjo, Bonapriso e Bonaberi carregam cada um o nome de um ancestral. Em 1884, os reis de Bell e Akwa assinaram o tratado que entregou Kamerun à Alemanha, decisão que lhes garantiu trinta anos de privilégios e depois terminou mal. Em agosto de 1914, os alemães enforcaram Rudolf Duala Manga Bell por traição, depois de ele ter combatido, por meio de petições e de um advogado, um plano para desalojar seu povo do planalto de Joss e entregar a orla marítima aos europeus. Hoje ele é um mártir nacional.

O duala é uma língua bantu do grupo sawabantu costeiro, e espalhou-se mais longe do que o próprio povo. Missionários batistas a colocaram por escrito em meados do século XIX, o que a tornou a língua das primeiras escolas e das primeiras escrituras nesta costa e, por um longo período, uma língua de comércio usada bem além do território duala. A maioria dos duala é cristã, em grande parte protestante, mas a cosmologia mais antiga permaneceu presente. Os miengu, espíritos do rio e do mar, são a ideia central por trás do Ngondo, a assembleia dos povos sawa realizada todo dezembro no Wouri. Foi um tribunal e um parlamento muito antes de ser uma festividade, e seu rito central ainda consiste em um delegado mergulhar na água e voltar com uma mensagem dos ancestrais, seguido de corridas de canoas. A administração colonial desconfiava dele; o governo independente o proibiu no início dos anos 1980 e o permitiu novamente uma década depois. O problema mais agudo atualmente é aritmético. Douala atrai migrantes de todos os cantos dos Camarões, e os duala são minoria na cidade que leva seu nome, disputando terras que consideram suas por primeiro terem se estabelecido nelas.