Erotismo: chonyis

Chonyi designa tanto um povo quanto um lugar: uma floresta protegida na crista atrás da costa queniana, e a comunidade que remonta suas origens à aldeia fortificada que outrora estava escondida dentro dela. Os chonyi são um dos nove grupos que formam os mijikenda, nome que significa, aproximadamente, "nove cidades". Sua identidade sempre esteve ligada a esse assentamento fundador, o kaya. Hoje cultivam o interior do condado de Kilifi, afastado da costa ao norte de Mombasa. Isso os coloca perto o suficiente para sentir a atração das cidades suaílis e longe o bastante para preservar seus próprios costumes.

Sua fala, o chichonyi, é um dos dialetos mijikenda do ramo sabaki do banto. É próxima do giriama vizinho e compartilha muito com o suaíli, que a maioria dos chonyi também fala. Transitar entre a casa familiar, o mercado e Mombasa significa mudar de registro, e não atravessar uma fronteira rígida. A tradição oral situa os ancestrais mais ao norte, em Shungwaya, uma terra natal lembrada, da qual saíram sob pressão dos pastores oromos antes de se estabelecerem atrás de paliçadas na floresta. Historiadores debatem o quanto essa narrativa é literal. Também debatem até que ponto os nove grupos se viam como um só povo antes do domínio colonial, quando os estrangeiros os agrupavam sob o nome "Nyika", palavra suaíli para terras de mato. Em meados do século XX, essas comunidades abandonaram esse rótulo em favor de mijikenda.

O kaya nunca foi simplesmente uma aldeia. A autoridade cabia a conselhos de anciãos extraídos de clãs e classes etárias, e a floresta abrigava os santuários, juramentos e ritos que mantinham a comunidade em ordem. Ao longo dos séculos XIX e XX, à medida que as incursões deixaram de ser ameaça, as famílias se mudaram para cultivar a terra. O bosque permaneceu o centro ritual, e os anciãos ainda fazem cumprir regras sobre quem pode entrar e o que pode ser cortado. Em 2008, um conjunto de florestas kaya mijikenda foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecimento formal do que esses bosques sempre significaram localmente.

A vida cotidiana combina o antigo e o novo. Igreja e mesquita têm lugar nas comunidades chonyi, porém a prática ancestral continua em funerais, oferendas e visitas a curandeiros e adivinhos. A agricultura depende do milho, da mandioca e do coqueiro, cuja seiva é extraída para fazer o mnazi. Esse vinho de palma sustenta a hospitalidade em todo o mundo mijikenda, embora alguns clérigos o vejam com desaprovação. Menos conhecidos fora do Quênia são os vigangos, postes funerários de madeira entalhada que as comunidades mijikenda erguiam em honra a homens respeitados de uma sociedade de anciãos. Muitos foram roubados e vendidos a colecionadores estrangeiros no final do século XX. Seu lento retorno de museus no exterior tornou-se uma história pungente sobre quem tem o direito de guardar os mortos.