Erotismo: chokwes

Os chokwe são um povo de língua bantu centrado na bacia superior do rio Kasai, onde se encontram o leste de Angola, o sul da RDC e o noroeste da Zâmbia. A região central é uma savana elevada cortada por rios de águas claras, território que os moldou como caçadores e comerciantes de longa distância antes de os moldar como agricultores. Sua língua, o chokwe (cokwe), integra o grupo mais amplo Chokwe-Lunda de línguas bantu do sudoeste, suficientemente próximo do lunda e do luvale para que comerciantes e migrantes circulassem entre elas por séculos sem grandes atritos.

Eles surgiram como um povo distinto no século XVII dentro do Império Lunda, originalmente uma população de fronteira em sua borda ocidental. Durante duzentos anos foram atores secundários. Então, no fim do século XIX, os chokwe tomaram a própria capital lunda, uma reviravolta impulsionada pelo domínio do comércio de marfim e borracha, por uma reputação incomum como armeiros que consertavam e copiavam armas de fogo europeias, e pela disposição de incorporar cativos e clientes às suas próprias linhagens em vez de mantê-los à distância. O resultado foi uma rápida expansão pelo que hoje é o leste de Angola e pelo Congo, e uma presença cultural muito maior do que o seu número faria supor.

A sociedade chokwe é matrilinear: a descendência, a herança e a legitimidade política passam pela linhagem materna, embora os chefes (mwanangana) sejam homens. A iniciação à vida adulta é levada a sério: os meninos passam pelo mukanda, uma escola de mato de vários meses marcada pela circuncisão, pela instrução e pela aparição dos makishi, figuras espirituais mascaradas que policiam o acampamento e dançam na cerimônia de encerramento. As máscaras em si são parte do motivo pelo qual os chokwe são conhecidos muito além de sua região: a máscara feminina de madeira dura chamada mwana pwo e a máscara do chefe chihongo estão entre as esculturas mais reconhecíveis da arte da África Central, e os escultores chokwe que trabalham bancos, bastões e pentes ainda são estudados como uma escola distinta.

A maioria dos chokwe hoje se identifica como cristã, com igrejas católicas e diversas igrejas protestantes predominantes em Angola e na RDC. A antiga cosmologia, com um criador supremo, espíritos ancestrais chamados mahamba e práticas de adivinhação que diagnosticam o infortúnio como um problema relacional e não moral, não desapareceu tanto quanto se incorporou à vida religiosa que as pessoas de fato levam. A longa guerra civil angolana dispersou comunidades chokwe em populações refugiadas pela Zâmbia e pela Namíbia; muitas retornaram, mas a diáspora agora faz parte do que eles são.