Erotismo: bobanguis

Os bobangi são um povo do rio no sentido mais literal. Por gerações, suas cidades se estabeleceram nas margens do médio Congo e do baixo Ubangi, e eles ganhavam a vida com a água: pesca, transporte de mercadorias e, sobretudo, comércio. Já nos séculos XVIII e XIX, as frotas de canoas bobangi controlavam o comércio no trecho do rio entre a confluência com o Ubangi e o Malebo Pool. No Pool, entregavam as mercadorias a intermediários tio, que controlavam as rotas que seguiam em direção à costa atlântica. Marfim e cativos desciam o rio, enquanto tecidos europeus, armas e barras de latão subiam. Cidades como Bolobo e Irebu se transformaram em movimentados postos comerciais.

Ser bobangi era, em parte, uma questão do que se fazia para viver. Uma casa comercial era organizada em torno de um chefe bem-sucedido, com suas esposas, dependentes, clientes e escravizados. Pessoas de fora podiam ser incorporadas ao grupo doméstico e, com o tempo, à identidade. A riqueza importava, mas despertava suspeita: a fortuna de um comerciante podia ser interpretada como sinal de feitiçaria praticada às custas de seus próprios parentes. Os europeus que chegavam ao rio muitas vezes agrupavam os bobangi e seus vizinhos sob o rótulo vago de Bangala. A reputação de tripulações de canoas armadas e agressivas acompanhou esses povos nos relatos coloniais.

A língua bobangi é uma língua bantu. Sua influência vai muito além da própria comunidade, porque o jargão comercial falado ao longo do rio se baseou fortemente nela. Esse jargão se desenvolveu até formar o lingala, hoje uma das principais línguas dos dois Congos, falada em Kinshasa e em Brazzaville e levada por toda a África pela música congolesa. Muitos bobangi atualmente falam lingala e francês ao lado de sua língua ancestral, ou em vez dela.

Seu domínio sobre o rio terminou rapidamente. Os barcos a vapor, a apreensão do comércio de marfim e borracha pelo Estado Livre do Congo e a doença do sono, por volta da virada do século XX, esvaziaram ou reduziram muitos assentamentos ribeirinhos. As missões chegaram cedo, incluindo uma missão batista em Bolobo, e a maioria dos bobangi é cristã hoje. Mesmo assim, as ideias sobre ancestrais, espíritos e feitiçaria ainda moldam a maneira como as pessoas explicam a sorte e o infortúnio. Os bobangi estão divididos entre a República Democrática do Congo e a República do Congo, e muitos se mudaram para as duas capitais. Nas aldeias de origem, a pesca e a navegação fluvial ainda definem o ritmo da vida.