Zappo Zap : érotisme

Les Zappo Zap étaient une bande guerrière et commerçante songye de la fin du XIXe siècle, dans la région du Kasaï de l'actuelle République démocratique du Congo. Ils sont surtout connus comme auxiliaires armés de l'État indépendant du Congo du roi Léopold, et leurs descendants, les Nsapo, vivent encore aux environs de Kananga. Le nom est une déformation européenne de Nsapu Nsapu, le chef qui les conduisait. Ils ont commencé dans le pays songye oriental, comme l'un de plusieurs groupes armés faisant commerce d'ivoire et d'esclaves le long des routes commerciales que les marchands swahilis et arabes avaient ouvertes depuis la côte orientale. Pressés par des seigneurs de guerre rivaux, ils se déplacèrent vers l'ouest dans les années 1880, plusieurs milliers d'hommes, et s'installèrent près du nouveau poste de l'État à Luluabourg, l'actuelle Kananga, sous la protection de l'État indépendant.

Cet arrangement les a définis. L'État disposait de peu d'officiers européens et d'un appétit considérable pour le caoutchouc, l'ivoire et l'impôt ; il armait donc des alliés locaux et les envoyait collecter. Les Zappo Zap disposaient d'armes à feu, de discipline et d'une réputation redoutable, y compris des accusations persistantes de cannibalisme, et ils servaient de collecteurs d'impôts, de chasseurs d'esclaves et d'agents de coercition parmi les Luba, les Lulua et les Kuba. Ils étaient aussi agriculteurs, commerçants et forgerons qualifiés. Les forgerons songye sont connus pour leurs haches cérémonielles aux lames ajourées ornées de petits visages forgés, et les collectionneurs désignent encore ce type sous le nom de hache nsapo.

Le massacre de 1899

En 1899, une troupe de Zappo Zap envoyée collecter le tribut dans le pays Pyaang des Kuba incendia des villages et tua un grand nombre de personnes qui ne pouvaient pas payer. William Henry Sheppard, missionnaire afro-américain de la Mission presbytérienne américaine du Congo, pénétra dans leur camp fortifié de palissades pour enquêter. Le commandant, le prenant pour un ami de l'État, lui fit faire le tour du camp. Sheppard compta 81 mains droites coupées séchant au-dessus d'un feu lent, conservées comme preuves pour les officiers de l'État qui exigeaient un compte rendu des cartouches qu'ils avaient distribuées. Son rapport fut publié à l'étranger et devint l'un des premiers témoignages oculaires de la campagne pour la réforme au Congo. Mark Twain s'en inspira dans Le soliloque du roi Léopold.

Les Zappo Zap ne se prêtent à aucun récit simple. Ils étaient des Africains qui tiraient profit de la violence d'un régime européen, mais aussi des réfugiés qui avaient troqué un protecteur contre un autre pour survivre dans une région déchirée par le commerce de l'ivoire et des esclaves. Après que la Belgique eut pris en main la colonie en 1908 et que le pouvoir par auxiliaires armés se fut éteint, ils disparurent comme force militaire. La communauté, elle, ne disparut pas. Elle s'intégra à la vie ordinaire du Kasaï sous le nom de Bena Nsapo, parlant le songye aux côtés du tshiluba de leurs voisins.