Yangyue : érotisme

Les Yangyue étaient un ancien peuple Yue qui vivait le long du cours moyen du Yangzi et au sud de celui-ci, dans ce qui est aujourd'hui le centre et le sud de la Chine. Les sources chinoises les mentionnent à partir d'environ le IXe siècle av. J.-C. jusqu'à la conquête des Qin au IIIe siècle av. J.-C. Ensuite, ils furent assimilés aux Chinois han et à d'autres peuples du sud. Ils formaient une branche des Baiyue, les Cent Yue, un nom générique que les lettrés des époques Zhou et Han employaient pour désigner les nombreux peuples non chinois au sud du grand fleuve. Leur propre nom pour eux-mêmes est perdu, tout comme leur langue. La première moitié du nom est généralement rattachée à Yangzhou, une vaste province méridionale figurant sur les anciennes cartes chinoises. Cela en dit davantage sur la manière dont les scribes du nord percevaient le sud que sur la façon dont ces peuples se percevaient eux-mêmes.

Presque tout ce que nous savons d'eux provient de récits de guerres menées contre eux. Les Mémoires historiques rapportent que Xiong Qu, un des premiers rois de Chu, attaqua les Yangyue vers le IXe siècle av. J.-C., alors que Chu passait d'un petit État à la puissance dominante du sud. Environ quatre siècles plus tard, le réformateur Wu Qi, au service du roi Dao de Chu, est crédité d'avoir placé les Yangyue sous l'autorité de Chu. La véritable rupture survint avec les Qin. Après l'unification de la Chine, les Qin envoyèrent des armées sur le territoire des Yangyue et répartirent l'extrême sud entre les commanderies de Guilin, de Nanhai et de Xiang. Ils y envoyèrent également des condamnés et des exilés pour vivre parmi les Yue. À la chute des Qin, le fonctionnaire Zhao Tuo transforma cette frontière en royaume indépendant de Nanyue, que les Han conquirent en 111 av. J.-C. À cette époque, le nom Yangyue s'effaçait au profit de la catégorie plus large des Yue du sud.

Ce qu'ils croyaient et leur mode de vie ne peuvent être reconstitués qu'à partir des récits sur les Yue en général, et non sur les Yangyue en particulier. Les auteurs du nord disaient que les peuples Yue se coupaient les cheveux courts et se tatouaient le corps, en contraste marqué avec les hommes chinois, qui portaient les cheveux longs et relevés. Les sources han racontent aussi que des chamans Yue lisaient l'avenir dans des os de poulet, une pratique que la cour des Han adopta après les conquêtes du sud. Les langues Yue ont été très peu consignées par écrit. Les linguistes les rattachent généralement aux familles kra-daï ou austroasiatiques plutôt qu'au chinois, et les chercheurs débattent encore des traces possibles qu'elles auraient laissées dans les dialectes chinois du sud. L'héritage des Yangyue est dispersé mais bien réel. Il subsiste dans l'ascendance des populations du sud de la Chine et dans la longue histoire, toujours discutée, de la manière dont une région de nombreux peuples en est venue à être considérée comme chinoise.