Xiongnu : érotisme

Les Xiongnu forment une confédération de peuples nomades originaire de l'actuelle Mongolie. Ils parcourent les steppes situées entre le lac Baïkal et le nord de la Chine, et sont aussi présents en Sibérie, en Mongolie-Intérieure, au Gansu et au Xinjiang. Les chroniques chinoises les évoquent dès le milieu du IIIe siècle avant notre ère, puis cessent d'en parler vers la fin du Ve siècle. Leur langue reste mal connue : seuls quelques termes, surtout des titres et des noms propres, nous sont parvenus par les textes chinois. On l'a rapprochée du hun, de l'iranien, du mongol, du turc ou de langues de Sibérie, mais aucune de ces pistes ne fait consensus.

Repoussés en 215 avant notre ère hors de la boucle de l'Ordos par une armée de l'empire Qin, ils s'unissent en 209 sous l'autorité de Modu, qui impose une discipline militaire stricte et crée une cavalerie légère d'archers. Il soumet plusieurs peuples voisins, chasse les Yuezhi vers l'ouest et place sous son contrôle de nombreux États d'Asie centrale, le long de la Route de la soie. Le souverain, appelé chanyu, domine une société hiérarchisée en ailes gauche et droite. Vainqueurs de l'empereur Han Gaozu en 200, les Xiongnu obtiennent un traité d'alliance matrimoniale, avec envoi d'une princesse et de présents réguliers, renouvelé pendant plusieurs décennies. Plus tard, ils figurent parmi les « Cinq Barbares » de la période des Seize Royaumes.