Xianbei : érotisme

Les Xianbei étaient un peuple nomade apparu autour de la chaîne du Grand Khingan au cours des derniers siècles avant notre ère, qui prit le plateau mongol aux Xiongnu, régna sur le nord de la Chine pendant un siècle et demi, puis disparut en tant que peuple en se fondant dans la population qu'il gouvernait. Personne ne se dit aujourd'hui Xianbei. Leurs descendants comprennent une part importante du nord de la Chine, les Khitan qui bâtirent la dynastie Liao, ainsi que les maisons impériales des Sui et des Tang, qui comptaient des épouses et des mères xianbei. Ils formaient à l'origine une moitié des Donghu, qui se scindèrent en Wuhuan et Xianbei après que les Xiongnu les eurent écrasés vers 200 av. J.-C. Ce qui unissait ce nom n'a jamais été une seule langue ni une seule lignée. C'était une confédération de clans, parlant pour la plupart une langue para-mongole, avec des cavaliers toungouses et turcs intégrés, qui s'unit brièvement sous le chef Tanshihuai au milieu du IIe siècle de notre ère et lança des raids sur la frontière des Han, du Liaodong au couloir du Gansu. Après sa mort, elle se fragmenta de nouveau en ses composantes, et ce sont ces composantes que les chroniques retiennent : Murong, Tuoba, Yuwen, Duan, Tufa, Qifu, Tuyuhun. Les Tuyuhun allèrent jusqu'au pays du lac Qinghai et y gouvernèrent un royaume pendant trois siècles et demi.

Les Tuoba accomplirent le plus. Leur État des Wei du Nord (386 à 534) fut la première dynastie des steppes à tenir le nord de la Chine pendant des générations, et il laissa les grottes de Yungang près de Datong et les grottes de Longmen près de Luoyang, de colossales commandes bouddhistes passées par une cour qui, une vingtaine d'années plus tôt à peine, avait tenté d'éradiquer le bouddhisme au profit du taoïsme. En 494, l'empereur Xiaowen transféra la capitale à Luoyang, interdit à la cour la langue et les vêtements xianbei, et obligea les clans à adopter des patronymes chinois, de sorte que Tuoba devint Yuan. Les garnisons du nord, encore composées d'éleveurs parlant le xianbei, se révoltèrent dans les trente ans et déchirèrent l'État en deux. Une grande partie du reste n'est visible qu'à travers l'encre chinoise. La langue subsiste sous forme de mots épars accompagnés de gloses, le khitan étant son plus proche parent connu. Le titre de khan apparaît chez les Xianbei avant que les Turcs ne le rendent célèbre : en 1980, des archéologues découvrirent la grotte ancestrale des Tuoba à Gaxian, dans le Grand Khingan, portant une inscription de 443 apr. J.-C. qui s'adresse aux ancêtres en les nommant khagan et khatun, comme l'avait dit le Livre des Wei. La cour des Wei du Nord mettait à mort, par règle établie, la mère de l'héritier désigné, afin d'empêcher son clan d'accéder au pouvoir. Et les femmes xianbei dirigeaient des foyers, plaidaient des procès et chevauchaient, ce qui choquait les observateurs chinois du Sud et transparaît dans la Ballade de Mulan, poème des Wei du Nord dont le souverain est appelé à la fois Fils du Ciel et Khan.