Tongas : érotisme

Les Tonga sont un peuple du Zambèze, ce qui constitue à la fois une indication géographique et la source de leur principal grief. Ils cultivent le plateau du sud de la Zambie et le fond de vallée chaud des deux rives du fleuve, et à la fin des années 1950 le fleuve leur a été retiré. La fermeture du barrage de Kariba a inondé la vallée de Gwembe et déplacé environ 57 000 Tonga des terres que leurs familles travaillaient depuis des générations. Une indemnisation avait été promise, mais elle n'a largement pas été versée ; à Chipepo, en 1958, la police coloniale a ouvert le feu sur des Tonga qui refusaient de partir et en a tué huit. Près de soixante-dix ans plus tard, la réinstallation reste le pivot de la conscience de soi des Tonga, et Nyaminyami, l'esprit du fleuve que l'on croit séparé de son épouse par le mur du barrage, est devenu un emblème bien au-delà de la vallée. Ils parlent le chitonga, une langue bantoue du groupe que les Zambiens appellent Bantu Botatwe, « les trois peuples », qui relie étroitement les Tonga aux Ila et aux Lenje et, plus lâchement, aux Toka-Leya, Totela et Subiya. Il ne faut pas la confondre avec les Tonga, sans lien avec eux, du nord du Malawi, ni avec les Tongiens polynésiens. Il existe deux grandes branches : les Tonga du plateau, autour de Monze, Choma et Mazabuka, et les Tonga de la vallée ou de Gwembe, dans le couloir du fleuve et, de l'autre côté de la frontière, à Binga.

La filiation passe par le clan de la mère, le mukowa, et avant l'arrivée des Britanniques il n'existait pratiquement pas de chefs. L'autorité revenait aux gardiens des sanctuaires de la pluie et aux médiums par l'intermédiaire desquels les esprits basangu s'exprimaient sur la sécheresse et les calamités, un arrangement qui laissait les Tonga exposés aux razzias ndebele et chikunda au XIXe siècle et exaspérait les administrateurs qui voulaient quelqu'un pour signer les documents. Des chefs furent donc nommés. Sur le plateau, le bétail et le maïs ont fait naître une véritable économie agricole commerciale, les cultivateurs tonga ayant adopté très tôt la charrue attelée à des bœufs. La plupart des Tonga sont chrétiens, avec une présence particulièrement importante de l'Église adventiste du septième jour en Zambie, et la vie paroissiale coexiste avec les cérémonies annuelles de pluie et de récolte Lwiindi, sans les avoir effacées. Deux éléments figurent rarement dans les résumés : la ngoma buntibe, la musique de funérailles et de cortège dans laquelle des dizaines de joueurs de cornes d'antilope émettent chacun une seule note selon des schémas imbriqués au-dessus des tambours, et les paniers en palmier ilala enroulés, tressés par les femmes de Binga, aujourd'hui le produit le plus connu du district. Les deux moitiés du peuple ont eu des destins différents. La province du Sud est politiquement centrale en Zambie, et le président zambien depuis 2021 est tonga. Binga, au Zimbabwe, reste l'un des districts les plus pauvres de ce pays, au bord du lac dont elle a été privée d'électricité pendant des décennies. Le tonga n'a été reconnu comme langue officielle du Zimbabwe que dans la constitution de 2013.