Tchokwés : érotisme

Les Chokwe sont un peuple bantou centré sur le haut bassin du Kasai, là où se rencontrent l'est de l'Angola, le sud de la RDC et le nord-ouest de la Zambie. Le cœur de leur territoire est une savane d'altitude traversée de rivières claires : un pays qui les a façonnés d'abord comme chasseurs et commerçants itinérants sur de longues distances, avant de les façonner comme agriculteurs. Leur langue, le chokwe (cokwe), s'inscrit dans le groupe plus large chokwe-lunda des langues bantoues du sud-ouest, suffisamment proche du lunda et du luvale pour que commerçants et migrants circulent entre elles pendant des siècles sans grande difficulté.

Ils apparaissent comme peuple distinct au XVIIe siècle au sein de l'Empire lunda, à l'origine une population frontalière sur son bord occidental. Pendant deux cents ans, ils restent des acteurs secondaires. Puis, à la fin du XIXe siècle, les Chokwe s'emparent de la capitale lunda elle-même, un renversement rendu possible par leur maîtrise du commerce de l'ivoire et du caoutchouc, par une réputation peu commune d'armuriers qui réparaient et copiaient les armes à feu européennes, et par leur disposition à intégrer captifs et clients dans leurs propres lignages plutôt que de les tenir à distance. Il en résulte une expansion rapide sur l'actuel est de l'Angola et jusqu'au Congo, ainsi qu'une empreinte culturelle bien plus vaste que ne le laisserait supposer leur nombre.

La société chokwe est matrilinéaire : la filiation, l'héritage et la légitimité politique passent par la lignée maternelle, même si les chefs (mwanangana) sont des hommes. L'initiation à l'âge adulte est prise très au sérieux : les garçons passent par le mukanda, une école de brousse de plusieurs mois marquée par la circoncision, l'enseignement et l'apparition des makishi, des figures masquées d'esprits qui assurent l'ordre dans le camp et dansent lors de la cérémonie de clôture. Les masques eux-mêmes expliquent en partie pourquoi les Chokwe sont connus bien au-delà de leur région : le visage féminin en bois dur appelé mwana pwo et le masque du chef chihongo figurent parmi les sculptures les plus reconnaissables de l'art d'Afrique centrale, et les sculpteurs chokwe travaillant sur tabourets, bâtons et peignes sont encore étudiés comme une école distincte.

Aujourd'hui, la plupart des Chokwe se déclarent chrétiens, avec des Églises catholique et protestantes diverses dominantes en Angola et en RDC. L'ancienne cosmologie, avec un dieu créateur suprême, des esprits ancestraux appelés mahamba et des pratiques divinatoires qui interprètent le malheur comme un problème relationnel plutôt que moral, n'a pas tant disparu qu'elle s'est intégrée à la vie religieuse que les gens mènent réellement. La longue guerre civile angolaise a dispersé les communautés chokwe en populations réfugiées à travers la Zambie et la Namibie ; beaucoup sont revenus, mais la diaspora fait désormais partie de ce qu'ils sont.