Ta Oi : érotisme

Les Ta Oi vivent dans la chaîne annamitique, là où le Viêt Nam et le Laos se rejoignent, une bande de forêt escarpée et d'étroites vallées fluviales qui n'a jamais été facile à administrer depuis l'une ou l'autre capitale. Ce sont des agriculteurs de collines par longue habitude, défrichant sur les pentes des parcelles de culture sur brûlis pour le riz de montagne, et leurs villages se regroupaient traditionnellement autour d'une maison commune, les familles partageant de longues habitations en bois qui pouvaient occuper la majeure partie de la longueur de l'établissement. Le Viêt Nam les compte parmi ses 54 ethnies officielles et regroupe sous une même appellation trois populations apparentées : les Ta Oi proprement dits, les Pa Co et les Pa Hi. Les Pa Co, en particulier, tendent à se dire d'abord Pa Co, et la fusion relève davantage d'une commodité administrative que d'une auto-désignation.

Leur langue appartient à la branche katuique de l'austroasiatique, ce qui les place en proche parenté avec les Katu, les Bru et les Pacoh voisins, et à une distance considérable du vietnamien et du lao, les deux langues nationales qui les pressent de chaque côté. La vie religieuse repose sur les esprits plutôt que sur des écritures : les yang qui habitent les champs, les cours d'eau, les pierres et la maison elle-même, invoqués par des sacrifices de buffles et par l'alcool de riz, avec une forte attention portée aux morts. Le A Rieu Ping en est l'expression la plus claire, une cérémonie de réinhumation organisée à intervalles de quelques années, au cours de laquelle les familles exhument leurs morts, nettoient les ossements et les réinhument ensemble dans une tombe commune, transformant des sépultures individuelles dispersées en une seule maison lignagère.

Le XXe siècle est arrivé dans la violence. La vallée d'A Luoi, côté vietnamien, abritait la piste Ho Chi Minh et subit certains des bombardements et défoliations les plus intenses de la guerre. Des villages furent détruits, des populations déplacées et, par la suite, de nombreux Ta Oi furent réinstallés dans des villages construits à la manière des basses terres, sur un terrain plus plat. Un très grand nombre adoptèrent le nom de famille Ho dans les années qui suivirent. Ce qui a le mieux survécu, c'est le tissage. Les femmes ta oi travaillent au métier à tisser à sangle dorsale pour produire le zeng, un brocart sombre dont les perles sont enfilées directement dans le tissu au fur et à mesure de sa fabrication, de sorte que le motif ressort en verre plutôt que de reposer sur la teinture. Il sert à la fois de compensation matrimoniale, d'offrande funéraire et de tenue d'apparat, et sa récente reconnaissance comme patrimoine culturel immatériel national a donné à quelques tisserandes d'A Luoi un marché au-delà de la fin de la vallée.