Suku : érotisme

Les Suku sont un peuple bantou de la savane du sud-ouest du Congo. Pendant des générations, ils se sont considérés comme un royaume plutôt que comme un ensemble de villages, organisé autour d'un souverain suprême portant le titre de Meni Kongo. Ce titre renvoie vers l'ouest, vers l'ancien royaume kongo, et porte une revendication de filiation qui continue de façonner la manière dont les Suku se situent parmi leurs voisins.

Leur territoire est une savane ouverte, entrecoupée de vallées boisées de rivières, à l'est de la rivière Kwango, dans l'actuelle province du Kwango en République démocratique du Congo. Les femmes assurent l'essentiel de l'agriculture, avec le manioc comme aliment de base. Les hommes chassent, piègent et récoltent le vin de palme. La langue, le kisuku, appartient à la branche kongo des langues bantoues et est étroitement apparentée au yaka et au kikongo. La plupart des habitants parlent aussi le kituba, la forme commerciale du kikongo utilisée dans toute la région, et beaucoup parlent un peu français.

La parenté se transmet par la lignée maternelle, et c'est le lignage matrilinéaire qui compte. Il agit comme un seul corps : il détient des droits sur la terre et sur les personnes, verse et perçoit des compensations, et répond collectivement de ce que font ses membres. L'anthropologue Igor Kopytoff a vécu parmi les Suku à la fin de la période coloniale et a fondé sur eux l'un de ses arguments les plus connus. Il soutenait que les Suku traitent les ancêtres défunts à peu près comme des anciens respectés, comme une partie de la même chaîne d'autorité plutôt que comme un ordre spirituel distinct. Le christianisme est arrivé avec les missions et est aujourd'hui très répandu. Il coexiste avec cette logique ancienne de lignage, d'ancêtres et d'amulettes protectrices, sans la remplacer.

La politique de la région n'a jamais été calme. Lorsque les souverains yaka d'origine lunda se sont établis dans la vallée du Kwango, l'équilibre des pouvoirs a changé, mais le royaume suku est resté une entité politique distincte à leurs côtés. La domination belge a ensuite placé les deux peuples sous une même administration coloniale, ce qui a réduit l'indépendance de l'ancienne royauté sans la faire disparaître.

Les étrangers connaissent surtout les Suku par leurs masques. Le hemba est un masque-heaume en bois sculpté, souvent surmonté d'une figure animale et orné de raphia. Il apparaissait traditionnellement lors de l'initiation n-khanda, lorsque les garçons circoncis et tenus à l'écart du village revenaient à la vie communautaire en tant que jeunes hommes. Le kakungu, plus grand, appartient aux spécialistes de l'initiation et est conçu pour intimider. Dans un musée, ces pièces sont des sculptures. Dans leur contexte d'origine, elles étaient les outils d'un rite qui déterminait qui était considéré comme adulte.