Socotris : érotisme

Ce qui fait du peuple soqotri un peuple se remarque d'abord à l'oreille avant de se voir. Ils parlent le soqotri, qui n'est pas et n'a jamais été un dialecte de l'arabe : il appartient au groupe sud-arabique moderne, une branche des langues sémitiques dont les plus proches parents survivants sont le mehri et le jibbali, parlés de l'autre côté de la mer, dans le Mahra et le Dhofar. La langue est restée non écrite pendant presque toute son histoire ; la généalogie, le droit de pâturage, l'injure et la courtoisie se transmettaient donc en vers mémorisés, et la maîtrise de la poésie conférait un statut. Leur territoire est Socotra, une île située à environ 150 miles à l'est de la Corne de l'Afrique et à environ 230 miles de la côte yéménite dont elle dépend administrativement. Les pics granitiques de la chaîne du Haghier dominent un plateau calcaire et une étroite bande côtière ; pendant des siècles, la mousson du sud-ouest a fermé l'île à la navigation pendant des mois d'affilée. Cet isolement imposé explique presque tout le reste : une flore qui ne pousse nulle part ailleurs, et un peuple qui a élaboré ses propres réponses en matière de droit, de terre et de climat.

Aujourd'hui, les Soqotri sont des musulmans sunnites de l'école chaféite, bien que l'islam se soit installé par-dessus une longue présence chrétienne : une communauté de l'Église de l'Orient a vécu sur l'île pendant environ mille ans et était encore attestée lorsque les navires portugais s'emparèrent brièvement de Socotra en 1507. Les auteurs médiévaux, parmi lesquels Marco Polo, attribuaient aux insulaires des pouvoirs de sorcellerie et la maîtrise des vents, une réputation qui en dit davantage sur les marins de passage que sur Socotra. Les sultans mahris de la lignée des Afrar ont gouverné depuis Qishn jusqu'à ce que le Yémen du Sud mette fin à cet arrangement en 1967. La division ancienne subsiste : des éleveurs de l'intérieur qui gardent chèvres et bovins derrière des murets de pierre sèche, s'abritent dans des grottes lorsque surviennent les tempêtes, et gèrent les pâturages selon des règles coutumières de rotation et de mise en défens, et des pêcheurs côtiers, des producteurs de dattes et des citadins de Hadibo et de Qalansiyah. Les habitants d'Abd al-Kuri parlent un dialecte que les villages de montagne ont du mal à comprendre. La résine de sang-dragon, extraite des arbres en forme de parasol de l'île, sert encore de teinture et de remède, comme lorsqu'elle était commercée avec la Méditerranée antique. Les cyclones de 2015 et 2018 ont causé de réels dégâts, l'emploi dans le Golfe attire les jeunes hommes hors de l'île, l'arabe gagne du terrain sur le soqotri à l'école, et depuis 2020 l'archipel est administré par le Conseil de transition du Sud, avec le soutien des Émirats.